Édit du mois d'août
LE FRANÇAIS DU XVTÏIe SIÈCLE 363
Des actes législatifs d'une grande portée occupaient les parlementaires, tous les officiers de justice et avocats. Joly de Fleury, surnommé « le Vieux Renard, » à cause de son esprit et de sa science, faisait mettre en ordre les registres du parlement, compulser et inventorier, dans les greffes et au trésor des chartes, une foule de documents précieux (1716 à 1746).
Les luttes politiques satisfaisaient beaucoup de conseillers ; mais la compagnie n'exerçait pas une influence décisive. On la trouvait toujours trop égarée par l'esprit de corps, par la manie des formes, ou par l'ambition personnelle de ses membres. Quelquefois, elle manquait de sérieux. De Mesmes, témoin de l'aventure arrivée au cocher de Law (V, plus haut, p. 343), annonça avec une gaieté folle le fait à ses collègues :
« Messieurs, Messieurs, grande nouvelle!
Le carrosse de Law est réduit en cannelle. »
A ces mots, les magistrats se levèrent, manifestèrent leur joie, et, non moins gaiement demandèrent : f Law est-il déchiré en morceaux ? »
Sur la modicité du prix des charges (1751), Barbier observe : « J'étais surpris de cette médiocrité de prix, et qu'ail restât des charges à vendre dans ce temps-ci, où l'ambition est plus marquée que jamais; où chacun ne songe qu'à sortir de son état et à s^élever ; où il y a eu nombre de fortunes inconnues pendant les dix années de la dernière guerre, qui mettent des gens de peu de chose en état d'établir des enfants ou des neveux. On me répondait que cela provenait : 1** de ce que Je parlement a été barré dans ses arrêtés, et, pour ainsi dire, un peu maltraité de la part du ministère depuis longtemps, tant dans les affaires du jansénisme qu'autres affaires publiques ; 2° du dérangement de plusieurs jeunes conseillers que l'on a obligés de se défaire de leurs charges pour leur mauvaise conduite ; 3^ de ce que ces charges ne rapportent rien et demandent néanmoins
un état. . . ; 4" de ce que Taugmentation du luxe et même celle des dépenses de plus d'un grand tiers, par la cherté de tout, à cause des droits, ne s'accommodent pas de cet état infructueux ; ce qui fait que tous les jeunes gens, qui naturellement n'aiment pas le travail, se jettent dans les emplois et dans la finance... »
Quant aux descendants des légistes qui avaient rêvé naguère l'omnipotence de la compagnie, s'ils gardaient ces illusions, ils devaient s'abstenir de suivre la carrière paternelle, car Louis XV saisissait toutes les occasions de mortifier le parlement. Il comptait sur son obéissance aveugle lorsque, fréquemment, il le faisait instruire de ses intentions bien arrêtées, t Mais je vous demande un peu, messieurs du parlement, dit un jour la Pompadour au président de Meinières, qui êtes-vous donc pour résister comme vous faites aux volontés de votre maître*? »
Aussi, que de variations chez les parlementaires, par rapport à la question religieuse 1 Ils résistent aux jésuites, et ils entravent la liberté de pensée ; ils rendent des arrêts, qu'il leur faut laisser inexécutés ; ils combattent Louis XV et ses ministres sans s'appuyer sur les masses, et ils s'étonnent d'être brisés. Ils ont le vieil esprit de chicane et de préjugés.
D'Argenson et Machault, garde des sceaux après Daguesseau, « se firent la guerre à coups de parlement et de clergé (1751). » Guerre acharnée, dans laquelle les évêques qui montraient de la modération furent appelés c( feuillants, » parce qu'ils suivaient, disait-on, la feuille des bénéfices.
Le parlement défendit de refuser les sacrements 2; mais Louis XV lui enjoignit de surseoir à toutes poursuites dirigées contre les contrevenants à cet arrêt ^ 11
1. Mélanges de littérature et d'histoire, recueillis et publiés par la Société des bibliophiles français, in-8», Paris, 1836.
