CHAPITRE IV
I . Groupes des économistes, des philosophes, des gens de lettres et des artistes. « Secte des économistes. » Le « penseur » Quesnay, • l'Antéchrist. » Utopies et propositions de l'abbé de Saint-Pierre. Vincent de Gournay. La • bureaumanie. » Mercier de La Rivière. Le marquis de Mirabeau, « l'Ami des hommes; » ses mardis. Mouvement en faveur de l'agriculture. Créations agricoles et philantropiques. Turgot, réformateur pratique, fait mentir d'Argenson. Intendance du Limousin. Le Trosne. Liberté du commerce et de l'imprimerie. » L'inquisition française. » Censure, ses étranges sévérités. Imprimeurs et libraires. État de l'instruction au xviii« siècle. RoUin. Collèges, écoles. Médecine et chirurgie. Critique littéraire.
II. Écrivains philosophes. Montesquieu, Voltaire, Vauvenargues, Condillac, Diderot, J.-J. Rousseau, Helvétius, Dumarsais, d'Holbach. Le succès du Bélisaire de Marmontel. Quelques pensées révolutionnaires. Les travaux d'histoire et d'érudition. Montfaucon. Collection des ordonnances
. du Louvre. Recueil des historiens de la France et des Gaules. Histoire littéraire de la France. De Guignes, Mably, Duclos, Velly, de Brosses, Foncemagne, Fréret, de Beaufort, Anquetil. Vulgarisation. Le roman : la Nouvelle Héloïse, Manon Lescaut; romanciers célèbres. Contes des fées. La poésie en général. Les gens de lettres font de la politique. Ils sont pensionnés. Liste de solliciteurs.
III. Sciences physiques, mathématiques et naturelles. Geoffroy, Réaumur, La Condamine, Vaucanson. Voyageurs. Bélidor. Premier traité des machines. Clairaut, d'Alembert, Buffon, Cassini, La Caille. Bordeu; médecins et chirurgiens. Duhamel du Monceau. Tronchin et l'inoculation. « Tronchines. » Moyens nouveaux pour guérir. Continuation de l'empirisme. Bernard de Jussieu, Adanson. Astronomie de Lalande. Les frères Périer. Arts du dessin, œuvres et théorie. Expositions de peinture. Salons de Diderot; travaux sur l'art. (Euvres d'art et artistes célèbres. L'architecture, la sculpture et la peinture. Arts industriels. Le style Pompadour. Richesse des ameublements. Quelques mobiliers renommés.
IV. Les spectacles. Innovations matérielles. Productions de la littérature dramatique. Tragédies de Voltaire. Comédies de Piron, de Destouches, de Marivaux et de La Chaussée. Crébillon, de Belloy, Beaumarchais. La comédie sérieuse. Sédaine. Palissot. Pièces de la comédie italienne. Passion croissante pour le spectacle. Le jeu des « Pantins. » Salons renommés. Madame de Lambert, mademoiselle Lecouvreur, madame de Tencin, madame Geoffrin, madame Doublet, madame de GraflSgny. La
Popelinière, madame du DefiFand, mademoiselle de L'Espinasse, madame d'Épinay. Dimanche et jeudi, soupers philosophiques chez d'Holbach; les mardis d'Helvétius; les vendredis de madame Necker. Cercles sociétés publiques, clubs à l'anglaise. La franc-maçonnerie. Le Caveau. Le « club de l'Entre-sol. ♦ Comédie de société. Conversation des salons. Musique. Rameau. Concert spirituel. L'Opéra. Instruments nouveaux. V. Les roules; leur établissement et leur entretien. Les bureaux de poste la petite poste. Voilures. Réverbères dans Paris. Question des incendies. Égouts. Écriteaux du nom des rues. Enseignes. Traités de commerce. Le commerce et l'industrie en France. Multiplication des règlements faits par l'administration. Diverses professions ayant une grande importance. Orfèvrerie. Fondation d'une manufacture royale de porcelaine, à Vincennes d'abord, puis à Sèvres. Première fabrique d'indiennes. Libre commerce des grains dans l'intérieur; exportation. Quelques suppressions de droits. Brevets d'invention. Exploitations de houille. Dessèchements de marais.Première fabrique de velours de coton. Marques des pièces d'étoffe. Police des cabarets et autres règlements des cafés et restaurants. Édit de 1766. Ce qu'il devint.
Regardez attentivement le délicieux portrait de madame de Pompadour, œuvre de Latour^ exposée au Louvre. Vous remarquerez, sur la table où le bras gauche s'appuie, V Esprit des lois et le tome IV de V Encyclopédie. Elle favorisa , en effet , Montesquieu , d'Alembert, Duclos, J.-J. Rousseau, Buffon, Marmontel, Bernis, Helvétius, Gresset et Crébillon. Elle fut l'amie fidèle de l'économiste Quesnay, auquel elle légua une pension de quatre mille livres. D'autre part, Voltaire put dire, quand elle mourut : « Elle était des nôtres. » Par madame de Pompadour, les groupes des économistes, des publicistes, des philosophes, des gens de lettres et des artistes, acquirent de l'influence ; et, comme la favorite, le ministre Choiseul rechercha les applaudissements de la classe intelligente, qu'il flatta, séduisit, renta ou acheta.
La « secte des économistes » fut fondée par Quesnay, qui publia (1758) le « Tableau économique et maximes
générales du gouvernement économique, > provoquant une réaction dans le sens de SuUi. Quesnay déclara que la terre est la source de toute richesse. 11 donnait liberté entière à la circulation de ses produits ; il établissait un impôt unique sur la rente de la terre. Louis XV, quoique ennemi des idées avancées, avait une petite imprimerie, et imprimait lui-même les théories économiques de son médecin Quesnay^ qu'il appelait familièrement « le penseur, » et dont, dix ans plus tard, Dupont de Nemours publia les principaux ouvrages, sous le titre de la Physiocratie, qui veut dire : t Gouvernement de la nature des choses. »
Cette science nouvelle déplaisait fort aux esprits légers. Elle gênait leurs molles habitudes, leur égoïsme de satisfaits. Selon leur héros, le sensuel abbé napolitain Galiani, « Quesnay était l'Antéchrist. »
Avant Quesnay, l'abbé de Saint-Pierre, dont les hommes pratiques riaient beaucoup, avait voulu réformer toutes choses, en ajoutant à ses utopies des idées vraiment patriotiques. L'apôtre de la paix universelle proposa la proportion et même la progression de l'impôt ; il indiqua des ressources pour rembourser les acquéreurs d'offices, et conseilla de ne plus en vendre ; il voulut que l'armée servît pour la culture des terres , il rêva bien d'autres améliorations qui se sont en partie opérées avec le temps.
Plus positif que l'abbé de Saint-Pierre, et moins voué aux recherches matérielles que Quesnay, Vincent de Gournay réclamait la liberté du commerce et de l'industrie, l'abolition des taxes sur les consommations, mais, par une voie différente de celle de Quesnay, car il voyait dans le travail manufacturier la seule vraie richesse de l'Etat, et on lui attribue la maxime « laissez faire, laissez passer, » rétablissant une concurrence générale. Il attaquait les monopoles et privilèges de corporation. Il s'affligeait, parce que a chacun, suivant son état, dit un contemporain, voulait être quelque chose de
par le roi ; » parce que la France avait la (( bureaumanie * : » bureaux, commis, secrétaires, inspecteurs, intendants, etc. Sous ce rapport, Gournay était en communion d'idées avec Grimm, qui disait^ en 1764 : « L'esprit de règlement nous obsède. » Mercier de la Rivière, un des principaux disciples de Quesnay , proclamait cet axiome : « Pas de droits sans devoirs, pas de devoirs sans droits. » Son livre, V Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques 2, était un exposé des principes des économistes.
Ceux-ci se réunissaient chez le marquis de Mirabeau, qui composa avec Quesnay la Philosophie rurale ^. Ils avaient leur mot de ralliement et leur dîner du mardi, agapes dénoncées au monde par les amis de l'ancien régime.
Le marquis de Mirabeau, dont les œuvres ont été justement appelées « l'Apocalypse de l'économie politique,» écrivait dans un style emphatique, et n'en obtenait pas moins des succès énormes. Après VAmi des hommes (17S6), il y eut un engouement subit pour les sciences agricoles. Des sociétés d'agriculture se fondèrent : en Bretagne (17S7), grâce à Turgot et à de Gournay; à Paris et à Tours (1761), à Montauban (1762). La société de Paris se divisa en quatre bureaux : JParis, Meaux, Beauvais et Sens ; celle de Tours, en trois : Tours, Angers, le Mans. Les « paysanneries » en tous genres, foisonnèrent. La plume et le pinceau composèrent des bergeries, au théâtre, dans le livre et dans les salons. Le philantrope Mirabeau, tyran domestique, comme on sait^ rendit un grand service au pays, en occupant le public de la situation des campagnes.
Sous l'influence des idées philantropiques, Clicquot- Blervache proposa (17S9) de fonder un hôtel pour les
