volumes in-folio, Paris

iJ. De l'impi'imerie de Monseigneur le Dauphin in-S", Versailles, 1766.

Anisson, les Delespine, les Lebreton, les Simon, les Jombert, les Saillant, les Le Clerc : et Despilly, qui publia le Journal de la librairie (1" janvier 1763), sous le titre de Catalogue des livres nouveaux, etc. De la Tour fut imprimeur de la compagnie de Jésus.

Sur une requête de l'imprimeur Pierre Prault, une sentence du Châtelet (14 août 1714) déchargea les imprimeurs, les libraires et les relieurs du soin dont ils étaient chargés, dans leurs quartiers respectifs, « d'allumer les chandelles dans les lanternes publiques. » Sujétion bizarre, quand on songe aux hommes qui devaient s'y astreindre. Un Debure, un Pankoucke, un Delalain, un Didot, forcés de surveiller ces fonctions subalternes 1

L'Imprimerie royale, dirigée parles Anisson, conservait son éclat, achevait les collections commencées sous le dernier règne. Alexandre et Luce étaient encore les graveurs en caractères de cet établissement *. Jusqu'à Pierre-Simon Fouruier, les caractères dont on s^'était servi en France pour l'impression de la musique se faisaient sur le modèle des anciens, gravés par P. flautin, en lo25. Les notes affectaient la forme de losanges; les clefs ne ressemblaient point à celles de la musique écrite. L'ensemble, désagréable à l'œil^ était difficile à lire. Fournier arrondit les notes, et rendit meilleur l'aspect de la musique, quoique ses caractères fussent maigres et petits.

Deux agents principaux pour l'expansion des idées, c'est-à-dire la librairie et l'imprimerie, progressaient sensiblement à l'époque où les projets de réformes économiques se succédaient. Avant d'aborder le tableau de la littérature, des sciences, des arts et du théâtre, disons quelques mots des institutions propres à encourager ou à répandre l'instruction parmi les Français.

« Toute espèce de talent est rare ^. Croirait-on qu'il n'y a peut-être pas à Paris cinquante personnes capables de

1. F.-A. Duprat, Précis historique sur l'Impr. nation., in-8o. Parts, 1868.

2. Doutes sur les opinions reçues dans la société, in-12, Paris, i782.

lire haut un ouvrage en prose ? » Ainsi parlait un écrivain de la fin du xvni" siècle. Évidemment, il exagérait. Un étranger observait, au contraire : « Narrer, réciter, déclamer bien, sont pour les Français des études sérieuses; ils ne s'expriment jamais d'une façon vulgaire * . » Pour ne pas s'écarter du vrai, il faut reconnaître que le fonds réel de l'instruction manquait aux masses, comme il leur manque encore. « On n'a jamais prétendu, déclarait aristocratiquement Voltaire, éclairer les cordonniers et les servantes 2. » Toulefois, dans les classes nobles et bourgeoises, dans la société polie, les lettrés avaient augmenté en nombre, sinon en valeur intellectuelle. Quelques artisans, d'ailleurs, pouvaient, en raison de certaines fondations très-larges, participer aux bienfaits de l'étude, de manière à franchir la distance qui les séparait des privilégiés, à s'élever parfois au-dessus de leur position sociale.

Au reste, pendant la Régence, le mouvement des lettres, des sciences et des arts ne s'était pas ralenti. En 1716, l'académie des sciences avait accru ses moyens de propagation; en 1717, celle des inscriptions avait commencé à publier des mémoires, et il existait un nouveau règlement de l'académie d'architecture; en 1718, ^ine académie des arts mécaniques, installée au Louvre, contenait le germe de notre Conservatoire des arts et métiers; en 1719, des lettres patentes décidèrent l'instruction gratuite dans l'Université de Paris. Louis Legendre, chanoine de Notre-Dame, fit une disposition testamentaire (1748) que le parlement interpréta en établissant un concours entre les « collèges » de la capitale, et l'abbé de l'Épée (vers 1750) fonda l'Institution des sourds-muets. L'École royale des ponts et chaussées commença de fonctionner en 1751 ^. Le 3 mai, on institua des docteurs agrégés dans la faculté des arts de