Édit du 9 février
LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE 407
l'Université de Paris. Deux ans après, le parlement demanda qu'on fit des universités de France « comme un seul corps. » L'Université de Pau date de 1722^ et celle de Nancy, de 1769. Déjà, peut-être^ Turgot pensait qu'il faudrait former « un conseil de l'instruction nationale, sous la direction duquel seraient les académies, les universités, les collèges,, les petites écoles...; qui ferait composer les livres classiques d'après un plan suivi... * »
Rollin, le plus digne des maîtres, avait publié (i72(>) son Traité des études^ regardé comme le code de l'éducation publique, sur laquelle Diderot composait un petit traité, ime centaine de pages. Condillac travaillait son Cours d'études. Partout la question de l'enseignement s'agitait, et une foule de professeurs se distinguaient dans les divers collèges, rivalisaient avec ceux des séminaires. Robert- Joseph Pothier , le plus complet jurisconsulte que la France ait produit, s'illustrait dans la faculté de droit d'Orléans, et pourtant l'étude de la jurisprudence laissait beaucoup à désirer. A en croire un contemporain, ce les écoles de droit étaient à la fois l'abus le plus déplorable, la farce la plus ridicule ; les examens, les thèses y étaient de vraies parades 2. » Il est probable que les habitudes anciennes , pour les élèves, n'avaient point changé, et que bien des réceptions ne consacraient pas le mérite réel. La forme emportait le fond ; la faveur présidait aux examens, quand il s'agissait d'un candidat issu d'une grande famille parlementaire. Les écoles de droit ouvrirent néanmoins la carrière à de studieux élèves, qui devinrent des juristes recommandables. N'est-ce pas là que les Daguesseau^ les Gerbier, les Merlin et la pléiade des orateurs de 1789 ont puisé leurs arguments irrésistibles ?
Dans les facultés de médecine, quelques usages du
i. Turgot, Mémoire sur les municipalités. 2. Mémoires secrets, 31 mars 1732.
moyen âge étaient encore en vigueur. Lorsqu'un licencié prenait le bonnet doctoral, à la fin de Tacte qui précédait sa réception, il donnait aux anciens docteurs un déjeuner, lequel consistait en petits pâtés. Par la suite, ce déjeuner fut changé en une rétribution de dix sous, pour chaque docteur qui assistait à l'acte ; mais l'acte retint toujours son premier nom de pastillaria^ qu'il porta jusqu'en 1789 ^ Les études de médecine et de chirurgie étaient plus rigoureusement suivies que celles du droit, semblerait-il. Deux amphithéâtres de dissection avaient été fondés, l'un à Paris, l'autre à Montpellier; une déclaration concernant les études et les exercices des élèves en chirurgie, acheva de donner à la chirurgie la place que les médecins lui avaient si longtemps refusée^. Succédant à Maréchal^ la Peyronie fut à la fois premier chirurgien et médecin-consultant de Louis XV. Ce champion des chirurgiens pressait Daguesseau d'élever un mur d'airain entre la médecine et la chirurgie. « Mais si nous élevons ce mur, objecta le chancelier, de quel côté faudra-t-ii mettre le malade ? »
Les Desault, les Morand, les Hévin, les Louis, les Sabatier, les Percy^ et beaucoup d'autres prouvaient, par leur profond savoir, que la chirurgie et la médecine étaient sœurs, pour s'entr' aider et se compléter.
La Bibliothèque royale, rendue publique en 1737, devint un aide puissant pour les travailleurs, dans toutes les branches des connaissances humaines. La critique, stimulant le goût des lecteurs et entretenant le feu sacré dans le cœur des écrivains, avait pour représentants Yoltaire, auteur du Temple du goût (1733) ; Grimm, qui commença sa Correspondance littéraire en 17o3 ; Fréron, qui publia en 17o4 son Année littéraire. Marmontel n'avait encore fait paraître que sa Poétique française (1763). Mais, ainsi que La Harpe, il avait produit plusieurs œuvres de valeur. Tous deux prodiguèrent les
