TocquevillCt l'Ancien hégime et la Bévolution

Topinion publique, que la foule è laquelle ils s'adressent est plus ignorante.

Les gouvernants s'efforcent, suivant les errements du passé, à s'assurer leur concours ou à acheter leur silence par des pensions. Beaucoup de gens de lettres réclament ces faveurs. Dans un état de 1786, la liste des solliciteurs se compose de vingt-six articles. On y remarque le vieux grammairien Beauzée, Saint- Lambert, Rivarol, Bernardin de Saint-Pierre, Caraccioli, de Fontanes, risle de Salles, de La Harpe, Piis, Cailhava, Falissot, Dussaulx^ Morellet, Champfort, etc. Chacun a son apostille, chacun reçoit sa réponse, par lettre ou par gratification sans lettre. Au nom de Rivarol, on lit : Rien, comme à ceux de Fontanes et de Caraccioli. D'autres doivent « attendre » ; d'autres obtiennent des pensions ou des souscriptions. Les membres de l'Académie se montrent en général les plus empressés à solliciter. A propos de Ducis, le rapporteur remarque : t Tl faut craindre que le titre d'académicien ne devienne synonyme de pensionnaire du roi *. *

Nul ne contestera que les sciences physiques, naturelles et mathématiques aient reçu un prodigieux développement, au xvui'' siècle. Les sciences se vulgarisèrent comme la littérature. Mais celle-ci perdit sous le rapport du goùt^ et celles-là prirent, au contraire, une face nouvelle^ une marche très-progressive, prouvée par des ouvrages on par des institutions. Geoffroy aîné écrit le Traité méthodique des affinités chimiques (1718); l'académie des sciences naturelles de Bordeaux est fondée par Montesquieu; Louis XV crée (1732) l'établissement