Journal de Barbier

3. Journal de Barbier, 7 juin 1745 ; V. plus bas, même paragraphe.

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généralement remplies. Le comte Maurice de Brûhl, voyageant en France en 1756, écrivait : « Jeunes^ les femmes s'occupent h plaire; et, sur le retour, le jeu devient leur passion. Les pièces de théâtre sont presque les seuls ouvrages d'esprit qui paraissent les intéresser; encore la plupart ne vont au spectacle que pour être vues. »

Les grands et petits théâtres soignaient plus que par le passé leurs décors, leurs costumes et leur mise en scène, d'après un ouvrage qui avait obtenu quelque succès*. Pour la première fois, à V Orphelin de la Chine, de Voltaire (17S5), les actrices parurent sans paniers. Mademoiselle Clairon avait les bras nus, un manteau court, un jupon sans falbalas et les cheveux flottants sur le dos. Lekain fit plusieurs réformes importantes, et Ton ne représenta plus les personnages antiques avec les habits du jour. Dans les accessoires, nous constatons de notables améliorations. Les salles, mieux ornées, présentèrent un ensemble agréable. Ce fut le comte de Lauraguais qui, vers 1760, débarrassa le théâtre de ces balcons ridicules, où une jeunesse désordonnée gênait les acteurs et nuisait à Faction théâtrale.

La pensée ne peut nous venir d'analyser les pièces jouées pendant le xvm'' siècle, époque où la littérature dramatique abonda en productions, mais fournit à la France très-peu de chefs-d'œuvre. Rappelons que, après sa tragédie de Zaïre (1732), Voltaire composa Ahire, Mahomet et Mérope (de 1735 à 1740), en donnant à l'action tragique plus de mouvement et de vie, en la rendant parfois actuelle et philosophique ; qu'Alexis Piron intéressa le public avec la Métromanie (1738) ; que Destouches (V. plus haut p. 104) mit sur la scène le Philosophe marié (1727) et le Glorieux (1732), ses deux meilleures pièces, puis le Dissipateur (1736). Sa Fausse

i. Ludovic CelleYf les Ddcors, les costumes et la mise en scène au xvii» .i(>r'lft. in-12.

Agnès, comédie posthume, réussit encore. Chamblain de Marivaux, bel esprit de la société la plus brillante de Paris, acheva trente comédies au moins, dont quelquesunes n'ont pas disparu de l'affiche, — le Jeu de r amour et du hasard (4730), le Legs (1736), les Fausses Gonfidences (1737) et \ Épreuve nouvelle (1740). Son style alambiqué, naturel en lui, quand il disait que « pour être assez bon, il fallait l'être trop », fit créer le mot « marivaudage.» Selon l'abbé Desfontaines, Marivaux «brodait à petits points sur des canevas de toile d'araignée. » Nombre d'auteurs comiques, pourtant, suivirent les tra* ces de cet écrivain, qui connaissait les « sentiers » du cœur, et en ignorait « la grande route *. » A la comédie larmoyante de La Chaussée, auteur Au Préjugé à la mode, de V École des mères, de Mélanide, etc., succédait la peinture des coquettes, avec intrigues de boudoir, avec détails minutieux. La Noue écrivit la Coquette corrigée (1753), une bonne pièce; Fagan, la Coquette punie, le Trioynphe de l'amour et du hasard, et les Originaux; Barthe, les Fausses Infidélités, Y Égoïste et la Mère jalouse; Boissy, plusieurs comédies faibles, et les Dehors trompeurs, qui le firent recevoir à l'Académie. Tous les petits ridicules du temps étaient matière à moquerie ; tous les engouements étaient traduits sur la scène où, désormais, l'actualité devait l'emporter sur la peinture des caractères. Les proportions du théâtre se rapetissaient. L'idéal s'en allait; l'abstraction philosophique prenait sa place. Le public lettré ne cessait de se passionner pour les acteurs ou pour les ouvrages dramatiques. Adrienne Lecouvreur était bruyamment préférée à mademoiselle Duclos, sa rivale; elle inspirait une épître à Lefranc de Pompignan, cinq ou six pièces de vers à Voltaire^ et elle comptait Maurice de Saxe parmi ses adorateurs. Mademoiselle Dumesnil, incarnée dans Mérope, enflammait le parterre à force d'accents pathétiques. Elle disputait