En 1720, et déclaration contre la vaisselle d'argent

Mémoires de d'Argenson, t. II, année 1740-41. 3. Petites-Affiches, novembre 1784 ; Mémoires seerets, t. XXVIJ.

LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE 497

occupaient une bonne partie de la vie des femmes mêlant à leurs actions des manières, des propos, des grâces séduisantes. «Il fallait être bien familier avec les usages pour ne pas se méprendre entre la femme qui servait et la maîtresse qui était servie *. » L'amour des belles toilettes^ inséparable de la grande fortune , s'unissait à la recherche des compliments et des louanges, au besoin de faire parler de soi. Les richesses improvisées développèrent le goût des jouissances factices.

Un nombreux domestique semblait nécessaire pour nettoyer et entretenir les appartements somptueux des hôtels. Partout des porcelaines précieuses et des curiosités de l'Inde ou de la Chine, des lustres, des fleurs, des rideaux magnifiques, des meubles fragiles exigeant des soins tout particuliers. Femme de chambre, et parfois demoiselle de qualité, pour élever les oiseaux des îles Canaries, que telle duchesse possédait; domestique pour verser le thé, le cacao et le café ; femme de chambre pour apprêter les dentelles et les bijoux de madame; laquais pour soigner les vapeurs des femmes, c( qui étaient une hydre pour la meilleure médecine. »

Cette manie des vapeurs désolait bien du monde. « Il fallait des doses continuelles d'hypocondrie, surtout chez les sages de vingt ans, et des magasins de vapeurs chez les prudes de dix-sept. On était malade sans savoir où l'on avait mal ; on souffrait sans s'apercevoir qu^'on souffrait; mais on le disait : et le visage s'ajustant au discours, on mourait à chaque quart-d'heure, en mangeant et vivant toujours. Une dame singulièrement aimable arrangeait sa vie avec un art et une prévoyance si admirables, que rien n'était plus délicieux que le tison des quarts-d'heure qui formaient la chaîne de ses beaux jours; car elle en avait autour de son lit pour tous les soins et pour toutes les maladies 2. >

1. G.-F. Coyer, les Bagatelles morales, in-12, Paris, 1754. -. Caraccioli, le Livre à la mode, petit ia-12, Paris, 1759.