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A la maison, les gens du monde passaient leur temps le plus agréablement possible, travaillant énormément à des choses futiles. Hommes et femmes brodaient, dessinaient un peu, étudiaient la musique. En 1727, on était dans la fureur de la mode « pour découper des estampes enluminées, tout comme vous avez vu que Ton a été pour lebilboquet. Tous découpaient, depuis le plus grand jusqu'au plus petit. On applique ces découpures sur des cartons, et puis on met un vernis là-dessus. On fait des tapisseries, des paravents, des écrans. Il y a des livres d'estampes qui coûtent jusqu'à 200 livres, et des femmes qui ont la folie de découper des estampes de 100 livres pièce. Si cela continue, ils découperont des Raphaël*. »

Une frivolité chassait l'autre, et les riches intérieurs contenaient des nouveautés sans consistance, apparues le matin, disparues le soir. Que de pas et de démarches pour un chiffon 1 Combien d'amis conviés à venir donner leur avis sur un meuble en bois de rose! Les repas, les soirées, les bals laissaient encore assez de temps disponible pour se permettre telle ou telle excentricité, pour s'affilier à « l'ordre de la malice, > institué en 1754, et dont la décoration consistait en un petit médaillon suspendu à un ruban lilas, portant d'un côté un singe, de l'autre les vers suivants :

Pour vous imiter je suis fait.

C'est là mon plus noble exercice; Aussi, par un retour parfait.

Vous me ressemblez en malice *.

Chaque année, les gens de loisir manifestaient quelque engouement, comme à propos des pantiûs, ainsi que nous l'avons vu. En 1773, toutes les dames parfilaient, défaisaient fil à fil le tissu d'un morceau d'étoffe.

Ajoutons les devoirs de famille. Aux baptêmes, c'étaient des présents, gants et dragées, qui pendant plu-

i. Lettres de mademoiselle A\ssé, 1727. 2. Bibliothèque nationale.

LE FRANÇAIS DU XVIlIe SIÈCLE 499

sieurs jours occupaient tous les parents assemblés. Ou bien, c'étaient des fiançailles, célébrées avec une certaine pompe, — vieille coutume qui donnait lieu à un bal, à une soirée, toujours à un festin. Pour annoncer les mariages, on se servait de billets manuscrits, quelquefois ornés de peintures, d'arabesques et d'emblèmes. Au xvni^ siècle, ces billets furent imprimés. M. et madame de Pons et la marquise de Castellane substituèrent, les premiers, des billets imprimés aux billets manuscrits;

« Vous êtes prié, de la part de M. et de M..., de leur faire l'honneur d'assister à la bénédiction nuptiale de

M... avec M..., qui se fera le 176.., à heuresdu

matin, en TÉglise paroissiale. »

Un dessin allégorique, l'Amour, le Temps, etc.*, accompagnait l'avis.

Les hommes seuls assistaient aux obsèques. Ils recevaient, préalablement, un billet ainsi conçu :

(.(. Vous êtes priez d'assister au service et enterrement de monsieur Bureau, marchand de vin, et Bourgeois de Paris, décédé en sa maison, rue de Bièvre ; qui se fera cejourd'huy, mardy, vingt-troisième juillet mil sept cent vingt, à six heures du soir, en FÉglisede Saint- Étienne-du-Mont, où il sera inhumé ^. »