MontesquieUf Lettres persanes, lettre

2, Dictionnaire de l'Académie,

de stipuler par contrats que la femme ne serait pas tenue d*aller habiter les terres de son mari. Il existait une manière de prostitution faite devant notaire. Chez les gens de moindre extraction, les mères en grand nombre prostituaient contre argent leurs filles*.

Entre époux, que de ruses et d'aventures ! Le chevalier de Coigny rencontra, certain jour, Jeanneton, jeune et belle bouquetière. Elle était fort en gaieté. Il l'interrogea. « Je suis bien heureuse, dit-elle, mon mari est un grondeur, un brutal; il m'obsédait. J'ai été chez M. le comte de Saint-Florentin ; madame **', qui jouit de ses bonnes grâces, m'a fort bien accueillie, et, pour dix louis, je viens d'obtenir une lettre de cachet qui me délivre de mon jaloux. » Deux ans après, Coigny rencontra de nouveau Jeanneton, maigre, jaune, triste à l'excès. « Eh ! ma pauvre Jeanneton, qu'êtes- vous donc devenue? On ne vous rencontre nulle part. — Hélas! monsieur, fit-elle, j'étais bien sotte de me réjouir; mon vilain mari ayant eu la même idée que moi, était allé de son côté chez le ministre, et le même jour, par la même entremise, avait acheté un ordre pour m'enfermer, de sorte qu'il en a coûté vingt louis à notre pauvre ménage pour nous faire réciproquement jeter en prison 2. y)

Agioter, gagner au jeu^ festiner, boire, voilà comment on comprenait la vie. Et quelles en étaient les suites? Telle femme qui avait commencé par être victime de la séduction ou du rapt, contre lesquels la loi demeurait pour ainsi dire impuissante % se voyait délaissée et s'abandonnait au vice. D'autres prenaient tout de suite la route de la dépravation ; car, selon une princesse, < les femmes galantes étaient plus amusantes que les femmes vertueuses. »

Une fille reçue à l'Opéra ne pouvait plus être réclamée par ses père et mère. Elle pouvait vivre impunément