Mémoires de d'Argenson

d'après la mode. Gomme le duc de Choiseul aimait beaucoup sa sœur, chacun se mit à affecter pour une sœur des tendresses extraordinaires. L'amour entre mari et femme parut chose insolite. « Un mari qui voudrait seul posséder sa femme, remarquait Montesquieu, serait regardé comme un perturbateur de la joie publique, et comme un insensé qui voudrait jouir de la lumière du soleil à l'exclusion des autres hommes. Ici, un mari qui aime sa femme est un homme qui n'a pas assez de mérite pour se faire aimer d'une autre... *. »

Une dame du temps de Louis XIV « estimait quelqu'un ; » sous Louis XV, elle prenait un amant, pour ainsi dire au vu et au su de tout le monde. Cela n'offusquait presque personne. La maréchale d'Estrées appelait le chancelier ce mon folichon. »

Libre, puisqu'elle se dérobait aux liens conjugaux, la « demoiselle » s'affranchissait de toute loi morale, mettait de la bonne foi dans ses perfidies, était naïve dans le vice et franche dans l'oubli de la pudeur. Quel triomphe de se soustraire au joug du devoir, de braver la honte et de faire scandale 1 Son faste égalait la folie de ses amants. Elle avait des caprices innombrables; une infinité de poufs, de chapeaux, de gazes, de rubans, de dentelles et de bijoux, rendaient ses toilettes étincelantes. Au théâtre, dans les bals et les promenades, elle attirait les regards de la foule. Son « greluchon^ > était l'amant aimé et favorisé; d'autres amants, supportés avec peine, payaient les dépenses de la demoiselle.

Malgré sa situation toute différente, la « femme mariée » voulait parfois vivre comme cette irrégulière de la société. Cela résultait de ce que, dans les hautes classes, les mariages d'argent ou les alliances de noblesse passaient avant les unions de cœur. Le plus souvent, ils conduisaient à la dépravation. L'habitude s'introduisit