Chevrœana

Les foires regorgeaient toujours de saltimbanques, les fêtes publiques, attirant de nombreux provinciaux, procuraient mille plaisirs à bon marché. La foire Saint- Laurent était prospère ; celle de Saint-Germain-des-Prés avait été incendiée dans la nuit du 16 au 17 mars 1762. Mais, Tannée suivante, on reconstruisit cent loges, non comparables aux cabanes d'autrefois. Le lieutenant de police, assisté des commissaires du Châtelet, des syndics et des garde-marchands, venait le matin, le 3 février, à dix heures, crier à haute voix devant une foule joyeuse, entre deux fanfares retentissantes : « Messieurs, ouvrez vos loges. » En 1749, tout Paris alla voir un rhinocéros à la foire de Saint-Germain. Une « merveille » succédait à une autre, dans ces rendez- vous de la foule.

Le coureur des foires connaissait toutes les troupes d'acteurs, depuis celle de Dominique jusqu'à celle de Gaudon, qui eut un procès avec le cabaretier Ramponneau. Le rôdeur des rues, l'oisif sans argent, passait sa journée devant les curiosités; il suivait le beau monde dans les cohues, pour exercer d'intimes industries, même pour voler adroitement les personnes trop confiantes.

Au nombre des gens qui vivaient surtout hors du logis, et qui se rencontraient par conséquent dans les endroits populeux, il faut comprendre les militaires, et tous les Français prêts à tirer l'épée pour la moindre chose. La manie de se battre n'avait pas disparu. Le a bretteur, » fort malmené par Louis XIV, marchait fièrement sur le milieu de" la chaussée^ depuis les premières années de la Régence. Saint-Foix, selon Fiévée, s'était fait tant de querelles dans le régiment des mousquetaires où il servait, qu'il avait été obligé de donner sa démission. Saint-Foix, ayant pris place parmi les littérateurs, déclaraithautement qu^il couperait les oreilles à quiconque critiquerait ses ouvrages * ; il appelait sur le terrain tout individu dont le visage lui déplaisait. Le bretteur com-