Ordonnance royale de

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soutenir les « cercles^ » tous les jeunes gens ne cessaient de redouter les malices du ce racoleur^ » cherchant en tous lieux sa « recrue, » faisant son étude de la ruse, de l'argent son idole, du cabaret son temple. (V. plus haut, p. 279 et 280.)

Quoique le guet redoublât de vigilance et sût deviner les tours de filous, beaucoup d'escroqueries se commettaient en plein jour, beaucoup de meurtres avaient lieu

nuit. Le lieutenant de police Sartines se rendait célèbre par son adresse ; mais les malfaiteurs luttaient avec lui.

La force armée, dans les villes^, surtout à Paris, s'était bien augmentée. La cavalerie de la garde de Paris comprenait : — cent maîtres, répartis en deux escadrons de six brigades chacun; un timbalier^ quatre trompettes et un maréchal ferrant.

L'infanterie : — cinq cent soixante hommes, en cinq compagnies; quatre adjudants, quatre sergents-fourriers, un tambour-major^ douze tambours et douze musiciens.

La garde des ports : — cent quatre-vingt-dix-huit hommes, en deux compagnies de trente escouades.

La garde des remparts : — cinquante hommes, en deux compagnies.

Total général : neuf cent cinquante-huit hommes.

Le guet de Paris ne se composait que de quarante-huit soldats, en trois divisions *.

Le lieutenant « de robe courte » du prévôt, chargé de poursuivre les vagabonds et meurtriers, commandait une compagnie d'archers. Les fonctions du lieutenant « à robe longue » se bornaient à juger les procès.

Des « mouches^ » espions attachés aux exempts de police, et les suivant partout, avertissaient de ce qui se passait. Ces espions parcouraient la France. Néanmoins, des bandes de voleurs parvenaient à s'organiser.

i. Controlle des compagnies de la garde de Paris, des ports, des remparts, et de celle du guet, qui ont passé en revue devant Monseigneur le duc de la Vrillière, etc. Manuscrit, mai 1774.

D'abord, celle de Louis-Dominique Bourguignon, dit « Cartouche. » Ce brigand, né à Paris en 1693^ dans le quartier de la Courtiile, avait étudié au collège de Louis-le-Grand, dirigé parles jésuites. Un vol audacieux l'ayant forcé de quitter l'établissement, il était revenu chez son père, pour le voler; puis il s'était enfui en Normandie, pour se joindre à une bande de pillards qui désolaient cette province. De là, au bout de quelque temps, Cartouche reparut dans la capitale, oii il forma une nombreuse troupe dont il prit ]e commandement, et qui ne tarda pas à êtrel'épouvantail des Parisiens, même des provinciaux.

Les vols et les assassinats se multiplièrent. Le nom de Cartouche circulait dans toutes les bouches. On s'efforçait en vain de saisir ce phénix des brigands. Bien des gens prétendaient qu'il « avait quelque sort; » d'autres déclaraient que c'était un « conte. » Mais pourtant les prisons se remplissaient de voleurs marchant sur les traces du grand Cartouche ; la misère en augmentait le nombre. L'expression de « Cartouchiens » existait.

On ne parlait que de la dextérité de la main et de l'esprit de Cartouche, que de son sang-froid imperturbable, que de son courage à toute épreuve. Il avait des affiliés dans le corps des exempts, dans les gardes françaises, dans les bas officiers de la robe^ dans la valetaille de la bourgeoisie et de la cour, dans les maisons de débauche, et aussi, peut-être, dans certains hôtels de la noblesse. Beaucoup de femmes Taidaient en ses entreprises singulières.

Enfin il fut arrêté (15 octobre 1721), conduit au Châtelet. Paris respira. 11 fallait voir des hauts personnages, des femmes de la première distinction, entre autres la maréchale de Boufflers, rendre visite dans sa prison à Cartouche, dont l'amabilité « avec les dames » était citée. Deux visiteuses le plaignaient de coucher sur la paille. Il dit à l'une d'elles : — c Vous ne voyez pas tout, madame. » Et, découvrant ses jambes entourées de chaî-

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nés: — « Voyez ces jarretières ; qu'en dites-vous? »

Ce mot fut répété- Cartouche, d'ailleurs, appartenait bien à son époque : il parlait lestement^ plaisantait à tout propos avec les archers, connaissait et chantait beaucoup de chansons obscènes^ et se plaisait à boire. L'argent ne manquait pas au prisonnier.

Le Théâtre-Françaisjouala comédie de Cartouche^ ou les Voleurs, en trois actes, de Legrand (20 octobre 1721) ; le même jour, les comédiens italiens donnèrent Arlequin Cartouche, de Riccoboni père. Quel succès de curiosité! Chacun savait que le terrible voleur avait de jolies maîtresses.

Il intéressa par son courage devant la question, qui ne lui fit rien avouer. Condamné le 26 novembre à être rompu v.i', il fut conduit le lendemain en place de Grève. Là, contre son espc'^, ses compagnons ne le vinrent pas délivrer; alors il parla, et révéla les noms de ses innombrables complices, — dames et gentilshommes connus, et environ quarante personnes de la suite de mademoiselle Louise-Elisabeth, une des filles du Régent, qui allait épouser le prince des Asturies. Il indiqua la demeure de ses maîtresses. La première était une fille grande, bien faite, qui avait l'air modeste^ et qu'il appelait ce sa sœur grise. » Il déclara qu'elle avait eu plusieurs enfants de lui, et qu'elle en avait tué un. Cette fille fut incarcérée. La seconde, qu'il nommait ce sa sultane régnante, » parut avec un air hardi et des habits magnifiques. La troisième était une des poissonnières de la halle ; Cartouche l'accusa d'avoir recelé ses vols, et on la conduisit au Châtelet.

Puis, ne disant rien contre sa sultane régnante, il Fembrassa et lui fit ses adieux, pour subir, peu après, le dernier supplice avec fermeté, le 28 novembre 1721.

La plupart de ses compagnons furent arrêtés, jugés^

exécutés; mais, malgré les drames de la Grève, il y avait

plus de voleurs que jamais. En décembre 1721, dit

Barbier, « on prit un homme dans l'amphithéâtre de

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l'Opéra, causant avec les petits maîtres, qui voulait bouliner la montre d'or d'une femme. »

Bientôt, les exploits de Louis Mandrin effrayèrent les Français de tous rangs. Ce soldat déserteur, fabricant de fausse monnaie, chef de brigands, homme jeune, était doué d'une sorte d'éloquence. Beau et passionné, il commettait des crimes d'une manière chevaleresque, et, grâce à ses airs de gentilhomme, il jouait tour à tour le rôle d*assassin^ de contrebandier et de séducteur de femmes. Travestissements, apparitions, fantômes^ tout lui servait pour piller un château ou une habitation rurale. Passant les nuits dans les cavernes et les jours dans les boudoirs, il tenait tête aux maréchaussées du Dauphiné, sa noble patrie.

Mandrin était né vers 1725, près de Komans. On le traquait de toutes parts. Mais le brigand vouait aux receveurs d'impôts une haine implacable , et ses compagnons les assassinaient un à un, dans les auberges, sur les grandes routes, au milieu des villes. Mandrin anéantit le commerce de plusieurs provinces, où il introduisait des marchandises de contrebande par la frontière de la Savoie. Les négociants de la Bourgogne, de l'Auvergne et du Bourbonnais ne pouvaient plus communiquer avec les ports de la Méditerranée ; ils formaient des groupes, des caravanes bientôt assaillies et dévalisées. L'audace de Mandrin en était arrivée à ce point que, avec cinquante-deux hommes bien armés, et suivis de mulets chargés de ballots de tabac, il se présenta en plein jour devant l'entreposeur de Rhodez, et, la baïonnette à la main, livra sa marchandise contre de beaux écus comptants. De là, il se rendit à la maison de Ville et se fit restituer des armes qui avaient été saisies sur des contrebandiers. A Mende, à Nantua, à Bourg, dans une vingtaine de localités, il allait commercer de force, après avoir annoncé par avance son arrivée. Il pénétra dans Beaune et Autun, afin de forcer les prisons.

Des troupes marchèrent pour combattre Mandrin.

Celui-ci dispersa des détachements entiers, se défendit stratégiquement, en se retranchant, en multipliant les marches et les contre-marches, jusqu'à ce que, enfin, après un combat acharné, il dût faire retraite. Une femme le vendit et le livra, quelques jours après, aux receveurs d'impôts. Le 26 mai 1755, l'échafaud se dressa à Valence, pour le terrible Mandrin, pris au château de Rochefort (Savoie).

Des voleurs et des assassins « qui n'étaient point ordinaires, ï) occupaient l'attention publique. La foule se pressait pour voir rompre vif le sieur Buxton, ayant tué l'avocat Andrieux ; l'ingénieur Montgeot, ayant tué l'architecte Lescombat, mari de sa maîtresse ; le praticien Dufrancey, condamné comme faux accusateur dans une affaire criminelle. Quand la Lescombat fut menée à l'échelle pour être pendue, «on claqua des mains comme à un spectacle ^ »

Pour ce qui regarde la vie matérielle, nous devons ajouter très-peu de chose aux descriptions des repas du xvif siècle (V. t. VII, p. 539 et suivantes). Le citadin de toutes les conditions pouvait se régaler dans les restaurants, dùt-il dépenser au delà de ses moyens. Alors son existence, pendant quelques heures, était celle d'un homme riche. On lui servait des plats habilement préparés. Certaines gargotes, même, possédaient une renommée spéciale, et les divers produits de la France avaient à Paris leurs lieux de débit.

Le luxe de la table consistait surtout en mets délicats, aussi variés qu'agréables au goût et à la vue. Les bons cuisiniers, fort recherchés, faisaient fortune, soit comme