Méraoires de d'Argenson
San jouer l'or à pleines mains. On m'a cité un laboureur qui avait joué sa récolte sur le seuil de sa grange, et avait perdu pour trois mille francs de blé. » Plus de trois cents maisons où l'on jouait, existaient dans la capitale. Tous les jeunes gens s'y ruinaietit au biribi, au pbaraon, au « verkier, » sorte de jeu de tric-trac d'origine allemande, au wist, etc.
De Paris la chose s'était étendue aux provinces, sous les pas de mademoiselle de Valois, destinée au prince de Modène et traversant la France pour se rendre auprès de son époux. « Des banquiers la précédaient à chaque station de sa route, et elle y passait la nuit dans l'agitation
d'un jeu effréné Pour honorer la tille du Régent, les
personnes les plus considérables de la province accouraient auprès d'elle, et partageaient ses dangereux plaisirs. Des gentilshommes, des jeunes gens, des magistrats firent des pertes énormes, et des goûts funestes s'enflammèrent par cet essai. Quel rôle pour une fille du sang des rois * I »
Les maisons de jeu se multiplièrent tellement, que, sur des représentations, le ministère en supprima beaucoup (12 juillet 1776.) On arrêta parfois quelques maîtresses de jeu, alimentant l'attrait de leurs maisons par des essaims de femmes galantes.
La soif du gain inspira des actes coupables, — fausse monnaie et le reste. Les gens convaincus d'avoir contrefait ou falsifié les papiers royaux, furent punis de mort (4 mai 1720), ainsi que les voleurs dans les hôtels des monnaies.
Une longue suite de malheurs publics rappela ceux qui s'étaient abattus surla France pendant le « grand règne.» Une peste éclata (1720) à Marseille et dans presque toute la Provence. Elle enleva quatre- vingt mille sept cent-dixneuf personnes. De 1666 à 1722, les dunes envahirent, près de Saint-Pol de Léon (Finistère), une étendue de
1, Nouvelles à la main des années 1774-78.
vingt-cinq kilomètres ; elles ensevelirent plusieurs villages. Une inondation de la Garonne dévasta le territoire de Toulouse (1727). Cinquante-cinq communes de la Provence furent abîmées (1728) par la grêle, lorsque les oliviers et les mùriets avaient été touchés par la gelée de l'hiver 1719. Des secours abondants furent répandus, et des primes exactement payées encouragèrent de nouvelles plantations*. Le village dePardines (Auvergne) périt en 1733, par suite d'un tremblement de terre. A Paris,, en 1738, tous les papiers de la cour des comptes furent anéantis par l'incendie du Palais de Justice.
D'Argenson signale les misères de l'année 1739 : «Au moment où j'écris, en pleine paix, avec les apparences d'une récolte sinon abondante du moins passable, ,^les hommes meurent autour de nous, dru comme mouches, de pauvreté, et broutant l'herbe- Les provinces duMaiiie, Angoumois, Touraine, Haut Poitou, Périgord, Orléanais, Berry, sont les plus maltraitées.... » Le duc d'Orléans porta au conseil un morceau de pain de fougère. A l'ouverture de la séance, il le posa sur la table du roi, disant : « Sire, voilà de quoi vos sujets se nourrissent. «LouisXV, traversant le faubourg Saint-Yictor, entendit crier: (( Misère, famine, du pain ! » On prétendait, à la cour, que la misère venait de la fainéantise. « C'est ainsi, dit d'Argenson, que j'ai entendu accuser de pauvres enfants sur lesquels opérait un chirurgien d'avoir la mauvaise habitude d'être criards ^. t Selon lui, l'intérieur de la France était un « vaste hôpital, un sépulcre blanchi, dont la pompe du dehors déguisait mal la corruption du dedans ^. »
Une effrayante inondation de la Seine ayant eu lieu, depuis le 7 décembre jusqu'au 18 février 1740, le parlement défendit l'usage du gâteau des rois, tant on
