Œuvres de Turgot

LE FRANÇAIS DU XVIlIe SIÈCLE 510

payer; le roi avait envoyé des secours directs aux provinces les plus souffrantes.

De Paris, l'administration dirigeait tout, et le gouvernement s'efforçait de cacher ce qui pouvait transpirer du mécontentement des*masses. Il n'était pas difficile d'étouffer les plaintes des « safraniers^ » comme on appelait familièrement les gens misérables et ruinés. D'ailleurs, « on avait beau crier misère, le public trouvait toujours de l'argent pour fêtes et plaisirs *. »

Le pouvoir central donnait donc des fêtes « pour le peuple, » des fêtes ou ne paraissaient ordinairement ni le roi ni la cour, parce que Louis XV n'était pas toujours « content de ses sujets. » Le populaire oubliait momentanément son mal; il aimait tant à tirer des coups de fusil, lors des réjouissances publiques ! On dut défendre à toutes personnes de décharger des armes à feu et de faire partir des artifices pendant les processions 2.

L'amour des fêtes coïncidait avec la passion du jeu, que le système de Law développa. Les hôtels, les palais se transformaient en tripots, contre lesquels la loi était insuffisante. On illuminait les façades de ces cavernes *; on répandait par la ville et dans les cafés des invitations à s'y rendre^ invitations écrites ou imprimées.

Le 16 avril 1722, le gouvernement autorisa huit académies de jeux dans Paris, moyennant an tribut de deux cent mille livres pour les pauvres honteux. Un gentilhomme en obtint le privilège. « Vous ne jouez pas, vous n'êtes bon à rien, » disait le proverbe. * J'ai vu jouer, observa Dusaulx, en me promenant soit à pied, soit en voiture. Quand on se rencontrait aux portes des spectacles, pour ne rien débourser, on jouait un billet... J'ai trouvé des cartes et des dés dans plusieurs endroits où l'on manquait de pain; j'ai vu le marchand et l'arti-