Mémoires de Georgel

pulaires. I^a prison de l'Abbaye-Saint-Germain portait cette inscription : Prisonniers 7nis sous la main de la nation,

A tout instant, la nuit, on arrêtait de fausses patrouilles ; à tout instant des rassemblements et des tumultes, des rixes sanglantes aux marchés et aux halles. La foule lisait avec avidité, commentait avec audace les « arrêtés de rilôtel de Yille » placardés sur lesi murs, souvent arrachés par les malveillants, et toujours en opposition avec les « arrêtés bretons » publiés par le Coin du Palais- Royal. La Bourse devenait peu à peu un véritable thermomètre des événements de chaque jour. L'attitude des populations n'était donc pas calme à Paris; moins encore dans les provinces.

Un vaste incendie s'étendit sur la France entière, in- 0 endie des châteaux^ indignes représailles des prolétaires contre les riches, motivées, en apparence, par un imprimé qui apprit aux paysans : (c Que le roi ordonnait de brûler tous les châteaux; qu'il ne voulait plus que le sien. » Ces éclaireurs de châteaux se rendaient chez les propriétaires, prenaient leurs girouettes, leurs mesures, leurs cribles, y attachaient des rubans et des plumes, et suspendaient ces espèces de trophées à un arbre avec cet écriteau : Quittance finale des rentes ^

A cet événement se rattachèrent les meurtres du major comte de Belsunce, à Caen, de Châtel, lieutenant de maire, à Saint-Denis ; et l'arrestation du baron de Besenval, commandant pour le roi dans la généralité de Paris. Une de ses conséquences a été la mémorable séance de l'Assemblée nationale (nuit du 4 au 5 aoùt)^ dans laquelle la noblesse et le clergé accomplirent spontanément leurs premiers et leurs plus immenses sacrifices à l'égalité naissante.

Cette nuit, qui vit supprimer les justices seigneuriales, les prévôtés^ les capitaineries, les dîmes, l'hérédité des

1. Histoire de la Révolution, par deux amis do la liberté, t. IV.

offices de magistrature, la vénalité des charges^ le droit de colombier, les aides et les gabelles, le deniet' de la veuve, la pluralité des bénéfices, les franchises particulières des provinces, les maîtrises et jurandes, les droits de contrôle^ le déport, etc., etc., vit aussi admettre en principe l'égalité des peines, l'admissibilité à tous les emplois, le rachat des droits féodaux, l'affranchissement des serfs, le droit de chasse pour tous, etc., etc. Elle renouvela la face de la France : l'arbre féodal fut arraché.

Ceux qui en redoutaient les effets ne surent quels noms donner à la séance du 4 août. Les uns l'appelèrent la nuit des dupes; d'autres, la. nuit des sacrifices; d'autres, la. Saint-Barthélemi des propriétés ; d'autres, enfin, V orgie législative. Ce qui prouvait combien il y avait d'arrièrepensées dans l'abandon des privilèges. Une médaille en éternisa le souvenir ; le burin la retraça mille et mille fois; un Te Deum fut célébré en actions de grâces.

Parmi le peuple, la nuit du 4 août fît naître simultanément des idées de fraternisation et des projets de vengeance. Il chanta, s'adressant au noble et au prêtre :

A la guerre comme à la guerre.

Pour tous trois nous n'avons qu'un verre;

Entre nous pas de façon!

Le vin n'en est pas moins bon.

Puis, comme il ne croyait pas au désintéressement des ordres privilégiés, il intitula une caricature : les Trois Fumeurs. Le tiers disait :

Je fume avec tranquillité L'essence de la liberté.

La noblesse disait ;

Forcée d'abandonner mes droits,

A coup sûr je m'en mords les doigts.

Le clergé disait :

Chacun, ici-bas, fume à sa guise :

Je ne compte plus sur les biens de l'Église.