VIII

Dans une autre caricature en vogue, le Délire pat?'io tique, le peuple flagelle les attributs de la noblesse et du clergé. Une autre s'attaque à la réforme des différents droits féodaux et de la dîme. Sachant bien que plusieurs seigneurs ou abbés ont agi à contre-cœur, un fermier paye sa redevance, et dit, avec le sourire sur les lèvres : « Eh 1 prenez toujours, monsieur le curé : tel refuse d'une main, qui voudrait tenir de l'autre; mais c'est pour la dernière fois. » Le peuple s'intitule a confesseur indulgent ; il absout les deux ordres : a Allez-vous-en et ne péchez plus. » Il nargue l'aristocratie, personnifiée dans une vieille douairière, aux appâts perdus, à la bourse plate ; et il écrit sous ce portrait, selon lui fort ressemblant :

L*atistoeratie interdite.

Lisant contre elle tant d'arrêis, Dî^ns son dépit, cherche, médite Contre nous les plus noirs projets '.

Le tiers n'a pas foi, apparemment, dans la conversion du clergé au patriotisme ; il lui rogne les ongles, a qui étaient trop longs; » il lui arrache les dents, ne lui laisse que deux chicots, en récitant ces vers :

Courage, frère Biaise, Mords, en nous menaçant, ton doigt tout à ton aise; Ami, qui n'a pas craint le râtelier entier. De ton triste chicot doit-il se défier?

11 plaisante enfin sur les noms d'abbé, de père, de moine, et commence la longue série de jeux de mots si connus : l'abbé-quille, — trave, — daine, — tise, — vue, — sangsuré, etc.; le père-istyle, — vers, ^ — nicieux^ etc.; le moine-au. On se donne la peine de faire une gravure pour chaque mot. Voici le ridicule qui atteint les hom-