Collection Ls^t^rr^vde

mes d'Église; voici le sarcasme voltairien qui triomphe.

A peine les franchises furent accordées que les campagnes se couvrirent de chasseurs saccageant les terres, et que beaucoup de paysans se crurent'dispensés de payer toute espèce d'impôts. Le peuple redouta quelque piège caché.

Peu de jours après la séance du 4 août 1789, Necker, avouant, une fois encore, le mauvais état des finances, demanda un emprunt de trente millions qui ne fut point accordé par l'Assemblée nationale. Dans cette occurence, les (( dames artistes, j» instruites des devoirs imposés par l'amour de la patrie, vinrent offrir aux représentants de la nation leur argenterie et leurs bijoux. Elles avaient pris l'initiative. Leur noble action fut généralement bien accueillie, longtemps retracée par les peintres et les poètes. Les lingères, les dames de la Halle, les domestiques, jetèrent tour à tour leur offrande dans le « lombard » ou espèce de tronc placé à la porte de l'Assemblée nationale, à laquelle une fille publique envoya cette lettre curieuse : « Messeigneurs, j'ai un cœur pour aimer; j'ai amassé quelque chose en aimant; j'en fais entre vos mains l'offrande à la patrie. Puisse mon exemple être imité par mes compagnes de tous les rangs * ! » Les dons patriotiques s'accrurent ; chacun présenta son offrande avec enthousiasme. Un enfant de huit ans sacrifia deux louis d'or qui lui avaient été donnés pour ses plaisirs. Le roi et la reine, « dédaignant un faste inutile à leur grandeur, » envoyèrent leur argenterie à la Monnaie^. Gomment les courtisans n'auraient-ils pas suivi cet exemple? Quand les grandes dames se décidèrent, un peu tardivement, le paysan et la paysanne s'écrièrent : t Ohl bravo^ mesdames, c'est donc votre tour! *

On espérait éviter, par les dons patriotiques, la banqueroute tant redoutée, et l'Assemblée vota unanimement la contribution du «quart du revenu. » En même temps,