Colleclion Maurepas, t. XXXI

qu'il a tués « se portent assez bien. » Mais ses jugements influent sur la cour et la ville. Les discussions littéraires ne cessent point; leur caractère est plus sérieux. La querelle des t uranistes » et des « jobelins *, soulevée à propos du sonnet d'Uranie par Voiture et de celui de Job par Benserade, est terminée à peine quand celle des 4 anciens » et des « modernes » agite la masse des lettrés. La première ne compte que peu ou point dans les annales de l'esprit français; la seconde contient, au milieu de ses débats un peu puérils, une idée philosophique, celle du développement intellectuel, affranchi de l'imitation des anciens *. Perrault, dans ses Parallèles^ trouve les modernes supérieurs aux anciens, non-seulement dans la littérature et les arts, mais dans les sciences, l'astronomie, la médecine, la physique, la philosophie, — même la cuisine, parce que les modernes mettent des nappes sur leurs tables. De longues controverses entre Desmarets de Saint-Sorlin, Fontenelle, Perrault, et les défenseurs des anciens, — Dacier^ Ménage, Longepierre, de. Gallières et Huet, véhémentement soutenus par La Fontaine et Boileau, se terminent par la réconciliation de celui-ci avec Perrault^ l'auteur immortel des « Contes de fées. »

Les fables de La Fontaine obtiennent un succès énorme. Madame de Sévigné ce lit avec délices et envoie à sa fille » les contes du fabuliste, très-recherchés à la cour et parmi les b^aux esprits. La Fontaine a, de son vivant, beaucoup d'imitateurs, notamment Senecé, conteur agréable. Mais que tous sont loin de leur modèle! Ils essayent en vain d'atteindre la naïveté, la bonhomie et la finesse de celui que l'on a surnommé « l'Inimitable. »

Quand l'influence des nouveaux maîtres de la' poésie se répand sur la plupart des auteurs contemporains, il est à remarquer pourtant que les poètes « précieux, »

1. R. Rigault, Hi&t. de la querelle des anciens et des modeines, in-8«. Paris, I806. Avant-propos.

s'intituiant « nourrissons des rauses, » n'ont pas encore disparu. Une foule de rimeurs marche sur les traces de Gombauit, « le poëte de France qui fait mieux des sonnets et des épigrammes, » selon Pierre Costar, qui, luimême^ a des continuateurs. Costar, habitué de l'hôtel de Rambouillet^ « le plus galant des pédants, et le plus pédant des galants, » envoie au chancelier une lettre commençant ainsi : « Monseigneur, si vous n'étiez le souverain prêtre de la sévère Thémis... mais vous êtes en même temps un grand sacrificateur des Muses et des Grâces; ces divinités ne reçoivent point de sacrifices plus volontiers que les vôtres, etc. *. » Les Calages, les Philippe Habert et les Julien Colardeau ont un public très-enthousiaste. Dulot, poëte ridicule, ne manque pas d'admirateurs, malgré l'ébauche héroï-comique que Sarrazin a composée contre lui 2. Dulot a inventé les bouts rimés^ jeu qui a paru pour la première fois en 1648. La fureur des bouts rimes s'est ralentie un moment, pour se ranimer en 1654.

Prônés par le cercle qui les adopte, rudement attaqués par les camps littéraires opposés, ces médiocrités perdent peu à peu leur importance, aussitôt que le public demande aux poètes des idées et non des rimies. A la fin du xvii^ siècle, les lettrés font bonne justice des précieux et des mauvais poètes. Aussi, en 1703, lorsque Louis Garnier, élève de Girardon, d'après les ordres de Titon du Tillet, commissaire des guerres, exécute le modèle d'un Parnasse français^ le choix de plusieurs personnages qui s'y trouvent ne paraissant pas suffisamment justifié, ïiton est en butte aux épigrammes. Voltaire s'écrie :

Dépêchez-vous, monsieur Tilon, Enrichissez votre llélicon; Placez-y sur un piédestal Saint-Didier, Danchet et Nadal;