JE livres clunsies de Sene.c.r. in-li. Paris. \^^i

dans le sac, qui venait des tabarinades, passa dans les Fourberies de Scapin; celle de Gros- René écolier dans le Malade imaginaire *. Yoilà comment Molière satisfaisait le parterre, qui voulait toujours une petite pièce avec la grande. Dans Tintermède^ l'orateur paraissait sur la scène, haranguait les spectateurs^ annonçait le spectacle du lendemain, distribuait les éloges aux artistes, promettait monts et merveilles au public.

Ce public, dans les théâtres où Molière ne paraissait pas, applaudissait aux lazzis d^acteurs italiens en renom, même aux sauts périlleux des forains. Dans les premières années du xvm° siècle, Grimaldi, surnommé « Jambe-defer, » débuta sur le théâtre de la Comédie italienne^ à Paris, Il était danseur, sauteur, acrobate et pantomime. Grimaldi, dansant un jour devant l'ambassadeur turc, fit un tel bond en son honneur, qu'il heurta le lustre suspendu au-dessus de la tête du monarque ^^ Depuis leur apparition, t les Italiens ne réussissaient jamais si bien au sérieux qu'à la bouffonnerie; c'est pourquoy quand on les avait veu représenter cinq ou six pièces, on en estoit desia dégousté, parcequ'ils tomboient tousiours sur les mesmes pensées ))^. Néanmoins, ils prospérèrent pendant plus d'un siècle, sans que la monotonie de leur répertoire éloignât d'eux la foule. La Comédie française grandissait de jour en jour; ^l'Académie royale de musique partageait avec elle les préférences de la haute société. Les acteurs italiens conservèrent leur public fidèle, les amateurs du gros sel^ des flonflons, des coups de batte et des joyeuses grimaces; public d'autant plus épris de la comédie bouffonne, que, ne pouvant suivre les représentations de l'Opéra, il s'en dédommageait avec les spectacles à prix moins élevés.

Durant les entractes, dans quelques théâtres, les spec-

1. Éd. FournieTf La farce avant Molière, Revue française, n" du 1'"^ octobre 1838.

2. M. Sand, Masques et bouffons, t. 1er, gr. in-8», Paris, 1859.