Œuvres de M. Boindin, t. l«^ in-12, Paris

Aussitôt, par mesure générale, Louis XIY décida qu'à l'avenir les pièces seraient jouées seulement après avoir subi l'examen d'un censeur.

Mutilé désormais, et pour longtemps , le théâtre sut mordre encore. Tantôt la censure ne comprenait pas les malices, et les laissait passer ; tantôt le public donnait un sens coupable à d'innocentes tirades. L'autorité ne fut guère plus heureuse, quant aux livres et aux gravures.

Il faut se rendre compte des hardiesses de l'esprit, parvenant à briser les entraves qu^on leur opposait. Le gouvernement surveillait la circulation des livres qui contenaient la moindre critique de ses actes. Les conducteurs de coches, les messagers et voituriers par terre et par eau ne devaient délivrer aucuns ballots ou paquets de livres sans un billet du syndic des libraires ou de l'un de ses adjoints. Les livres venant de l'étranger, n'entraient en France que par Paris, Rouen, Nantes, Bordeaux, Marseille, Lyon, Strasbourg, Metz, Reims, Amiens, Lille et Caïais. Les livres venant de Suisse, de Genève ou d'Italie, entraient par le bureau des fermes, établi sur la frontière de Franche-Comté \ En outre, pendant le xvn^ siècle, les livres licencieux ou anti-religieux furent poursuivis sévèrement, comme dans les siècles précédents. Mais le fruit défendu tentait le plus grand nombre, et les obscénités se vendaient à trèshaut prix.

Dès la Fronde^ une grande partie des boutiques du Pont-Neuf étaient occupées par des libraires^ des bouquinistes, vendant parfois d'excellents livres à très-bon marché. Les gens de lettres s'y fournissaient sans peine. Mais les libraires de la rue Saint- Jacques ou du Puits- Certain, à l'embranchement des rues des Sept- Voies et des Carmes, demandèrent qu'on empêchât ce trafic. Baluze rédigea un mémoire en faveur des pauvres bou-

1 Claude Saugrain, Code de la librairie, iu-12, Paris, 1744.

m MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

quinisles, alléguaul que t ces livres étaient de vieux fonds de magasins de libraires... le fretin (qu'ils appelaient entre eux carimara) des bibliothèques, la dépouille de quelque pauvre prestre décédé, de meschants paquets achetez aux inventaires*. » Ajoutons que sur le Pont-Neuf aussi se trouvaient nombre de livres défendus, soit des pamphlets politiques, soit des ouvrages immoraux, composés par quelques « Jeans de lettres, » disaient avec mépris les hommes qui ne trouvaient rien à reprendre dans l'état de la société d'alors, ou les rigoristes qui déploraient avec raison le trafic de certains écrivains, distillant le poison pour les masses. Ici se vendait l'Eschole des filles^ par dialogues^ ^ livre licencieux, dont l'auteur fut condamné à être pendu en effigie, et dont on brûla tous les exemplaires, au pied de la potence. Le libraire eut une punition sévère. Là se débitaient, près du Prédicateur déguisé de 1649, les plaintes des réfugiés, victimes de la révocation de l'édit de Nantes, les écrits les plus acerbes contre le catholicisme et la royauté. Ils pénétraient en France,* et plaisaient à tous les mécontents. Une brochure disait « qu'il se trouvait encore des Ravaillacs. > L Apocalypse de Méliton^ ou révélations des mystères cénobitiques,par un protestant, était un des ouvrages les plus agressifs que l'on eût écrits contre les moines ^

Tous les Français ne se taisaient pas, quoi que fit la police (V. t. VII, p. 316 et 317), et quoique les livres fussent soumis à une « espèce d'inquisition » *. Des écrivains imitaient Le Noble, de Troyes, qui insultait les puissances étrangères dans des pamphlets ornés du privilège de Louis XIV, ou de permis d'imprimer accordés par La Reynie, et qui, dans r Hérésie détruite.