Tallemant des Réaux, Historiettes, l. IV

Sous des formes sérieuses, l'opposition philosophique commençait. Pierre Nicole, célèbre moraliste et théologien, un des plus illustres écrivains de Port-Royal, déclarait : « Toutes ces grandes fortunes par lesquelles les ambitieux s'élèvent, comme par différents degrés,, sur la tête des peuples et des grands, n'ont qu'une base bien fragile *. » Fénelon, prétendait-on, avait fait une satire du gouvernement dans ses Aventures de Télémaque : on n'y voyait pas encore une théorie d'économie politique. Mais, dans ce livre, c ce que l'auteur peignait avec le plus de force, c'était l'ambition, cette maladie des rois, qui fait mourir les peuples ; l'ambition grande et généreuse dans Sésostris, l'ambition imprudente dans Idoménée, l'ambition tyrannique et misérable dans Pygmalion, l'ambition barbare, hypocrite, dans Adraste^. » Ce grand poëme en prose était c le plus beau plaidoyer qu'on eût jamais composé pour le genre humain contre l'indolence et les erreurs des rois ^. »

En écrivant a pour lui tout seul » des mémoires qui ont jeté une si vive lumière sur son époque, Saint-Simon, le défenseur de la noblesse, déversait sa bile silencieusement. Il attaquait d'une manière indirecte la royauté el ses serviteurs bourgeois. Ne constate-t-ij pas les bouderies aristocratiques de l'époque ? Pierre Bayle publiait (1697) son Dictionnaire historique et critique. « Personne ne sut saisir plus subtilement le faible d'un système ; personne n'en sut faire valoir plus fortement les avantages; redoutable quand il prouve , plus redoutable encore quand il objecte; doué d'une imagiDation gaie et féconde, en même temps qu'il prouve, il amuse, il peint, il séduit *. » Bayle, que Jurieu dénonçait comme impie, employait des termes grossiers et obscènes, qui le faisaient lire par les hommes dissipés du tem ps de Louis XIV

i. P. Nicole, Essais de morale.