CHAPITRE V

. Commerce et industrie. Génie de Colbert. Ne'gocialions avec l'étranger, pour obtenir des débouchés nouveaux. Midi et Nord. Compagnies commerciales. Nos colonies. Courte prospérité. Pertes. Navigation à l'extérieur et à l'intérieur. Réduction des péages. Canal des deux mers : Paul de Riquet, Andréossy ; vers de Corneille et de Boileau; médaille, estampe. Autres canaux. Flottage. Voies terrestres. Un voyage en France, selon Chapelle et Bachaumont. Routes sous Colbert ; leur mauvais entretien, après sa mort. Voilures publiques. Courriers de la poste, « Malle, mallier. » Messageries royales : privilèges des fonctionnaires. « L'intrigue des carrosses à cinq sous. » Fiacres. Combien de voitures à Paris. Carrosses particuliers. Invention des chaises à porteurs. Brouettes. Surtouts.

IL La France agricole. Récompenses à l'agriculture, exemptée de la taille. Augmentation des haras. « Garde-étalons. » Pépinières royales. Le commerce et l'industrie sont ranimés. Encouragements. Organisation du travail. Maîtrise, Le chef-d'œuvre. Obligations du maître. Procès. Brevets. Entraves à la liberté des travailleurs. Lettre de Vauban à Louvois. Moyens coercitifs contre les ouvriers. Syndicat des marchands et artisans, Étrennes de la Ville au roi. Actes d'arbitraire. Inspection des manufactures. Règlement sur les manufactures et les fabriques. Chambres de communauté. Règlement pour les transactions commerciales. Plaintes des commerçants; grèves et mutineries d'ouvriers.

IIÏ. Diverses créations utiles au commerce, sous Mazarin et sous Colbert. Introduction en France d'industries nouvelles. Fabriques importantes en tous genres. Tableaux des industries spéciales dans les provinces de France. Augmentation des droits d'entrée et de sortie sur certaines matières ; diminution des droits d'entrée sur tout ce qui servait aux fabriques. Droit d'importation. Le goudron de Suède, Les houilles. La soie. Les « cinq grosses fermes • ; « provinces étrangères » et « pays étrangers, t Dunkerque et Marseille, ports francs. Colbert attire les artisans étrangers. Industries déchues, ravivées. Multiplication des moulins; pain des boulangers. Foire de Bourg-la-Reine. Marché de la Vallée, à Paris, Abattoirs. Halle au poisson d'eau douce. Halle pour les vins. La friperie. Les chiffonniers. Vente du charbon; porteurs d'eau. Consommation. Le commerce diminue.

IV. Le « commun du peuple. » Espérances dans « le père des sujets. » Déception, Histoire des malheurs publics. Situation déplorable de l'in-

dustrie et du commerce, après la révocation de l'édit de Nantes. Décadence, Souffrances des sujets. Madame de Brinvilliers. La • poudre de succession. » « La Voisin. » « Chambre ardente. • Le • maître à danser • est occupé. Hivers de 1657 et 1659. Mauvaise année 1C62 : maladies. En 1669, disette et peste. Hiver de 1670. Année 1671. Pari.s, le Dauphiné, la Bretagne, en 1675. Dix années de répit, Épizoolies de 1680 à 1691. Sortilèges. Famine de 1692, et misère de 1693. Été désastreux de 1697. État du royaume en 1700. Mauvaise année 1707; épouvantable année 1709. Les monopoleurs. • Pain de disette. » Désespoir des populations. La France en 1710.

V. Efforts de la charité privée et publique. Madame de Miramion. Ouverture d'hospices. La « Chambre pour la réforraation générale des hôpitaux • disparaît. Insuffisance des établissements créés pour les pauvres. « Association de prévoyance ou société de secours mutuels. » Les charités des paroisses. Distributions royales de pain. « Murmures du peuple, » Quatre vers de Corneille. Épigramme contre madame de Mainienon. * Ces grenouilles de Français. » Soulèvement des « sabotiers, » en Sologne. Troubles en Périgord et en Querci. Insurrections en Bretagne et à Bordeaux, à propos de la gabelle. Révoltes fomentées, en diverses provinces, par la misère. Émeute de 1709, à Paris. Comment Boufflers l'apaise. Aspirations nouvelles du peuple français. Mot de Fénelon.

Pendant que la cour et la ville, sous Louis XIV, étaient fréquemment conviées aux fêtes de l'intelligence, le mouvement commercial et industriel eut pu aider au bien-être de toutes les classes^, même du « commun du peuple ». On verra qu'il n'en fut pas ainsi. Lorsque, à propos du commerce et de l'industrie, le beau nom de Colbert va rayonner encore, sans cesse, presque exclusivement, sous notre plume, chacun remarquera que le règne de Louis XIV présente des splendeurs d'un autre ordre que celles dont nous avons offert la description succincte. Ne les dissimulons point, avant d'arriver au tableau des misères du peuple français, si profondes en un temps qui a laissé de très-brillants souvenirs.

Le génie de Colbert parvint-il à dominer l'enivrement du roi, les folies de la noblesse, les malheurs de la

guerre, et les fléaux qui accablèrent les populations? C'est aux faits qu'il appartient de répondre, aux lecteurs qu'il appartient de juger.

Celui dont l'administration est restée le prototype de l'administration française, Colbert entama des négociations avec le Danemarck, la Suède, le Portugal^ rAngleterre et la Moscovie, pour ouvrir des débouchés nouveaux à notre commerce, en admettant généralement la liberté des échanges et la réciprocité comme bases des transactions. Il chercha à assurer la liberté des mers, à réprimer la piraterie. Il organisa des compagnies commerciales et développa le système des colonies; il anoblit le commerce de mer, et permit aux gentilshommes de s'y livrer sans déroger *.

Certaines mauvaises dispositions devaient être adroitement vaincues. « Tant que l'on s'amusera aux Marseillois, observait un contemporain, jamais de compagnie; ils se sont tellement abâtardis à leurs bastides, méchants trous de maisons qu'ils ont dans le terroir, qu'ils abandonnent la meilleure affaire du monde plutôt que de perdre un divertissement de la bastide... » ^. Mais les ports de Marseille et de Dunkerque furent déclarés francs; et bientôt le premier attira le commerce du Levant comme le second attira le commerce du Nord. Par exemple, en 1660^ le café ne venait que du Levant, et par Marseille. L'apathie commerciale du midi à l'extérieur fut compensée par l'énergique activité du nord. Elle diminua, même. Moins d'un siècle après, les Provençaux regardaient le Levant comme leurs Indes; c'était là qu'ils envoyaient presque tous leurs enfants pour les façonner au commerce ^, a Le commerce du Levant était si florissant, que plus de soixante commissionnaires des marchands de Marseille et de Lyon, qui demeuraient à Séide et aux environs, gagnaient