Forbonnais, Recherches sur les finances, t.l

Décidé à « être plutôt un peu dupe des marchands que de gêner le commerce * » , Colbert multiplia les tribunaux consulaires, consacra les arbitrages, condamna les intérêts composés; et soumit la lettre de change à la compétence des consuls ^. Malgré les préjugés et les intérêts de provinces, il parvint à diminuer le nombre des douanes intérieures. Douze provinces, — appelées « les cinq grosses fermes, » — ouvrirent des communications pour le commerce intérieur : Ile-de-France, Normandie, Champagne, Bourgogne, Bresse et Bugey, Bourbonnais, Poitou, Aunis, Anjou, Maine et Tour aine ^

Les autres provinces se divisèrent en « provinces étrangères » et en « pays étrangers. »

Provinces étrangères : Bretagne, Angoumois, Marche, Périgord, Auvergne, Guienne, Languedoc, Provence, Dauphiné, Flandre, Artois, Hainaut et Franche-Comté, conservant leurs douanes intérieures.

Pays étrangers : Alsace, Lorraine, Trois-Évêchés (Toul, Metz et Verdun), pays deGex, villes de Marseille, de Dunkerque, de Bayonne et de Lorient, libres dans leurs relations avec l'extérieur, considérés comme pays étrangers pour Fimportation et l'exportation.

Dans le but d'étendre le commerce français, Colbert demanda à tous les consuls et ambassadeurs des rapports détaillés sur les produits des pays qu'ils habitaient, sur la nature des importations, sur les contrées d'où on les tirait, sur les moyens d'enrichir la France de telles ou telles marchandises *. Il recommanda « une adresse^ une vigilance excessives pour ne pas éloigner des grandes foires les vendeurs et acheteurs ^ »

L'activité la plus suivie se déployait, surtout avant la ligue d'Augsbourg, à Paris et dans les provinces. Le mar-