Silim ttalic, lib. Vlil, v

:n MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

nue, les envahisseurs, obéissant à leur inquiète mobilité, à leur cupidité insatiable, voulurent traverser et connaître d'autres pays. En 281 avant. J.C, un amas confus de Gallo-Kymris et de Germains partit de Toulouse, s'élança au delà de la forêt Hercynienne, puis, longeant la rive droite du Danube, passa en Illyrie, où il rencontra les Galls que, trois siècles auparavant, Bellovèse y avait conduits.

Les hommes de l'Occident et les Gaulois s'abattirent sur la Macédoine etlaThrace, qu'ils envahirent; ils pénétrèrent en Phocide par le sentier de Xerxès, par les célèbres Thermopiles, aujourd'hui appelés Boca-di-Lupo, la Gueule-de-Loiip . Mais, près de Delphes, un formidable orage, un tremblement de terre les arrêta court; et les Grecs tuèrent par milliers ces barbares, dont le chef se poignarda, en 278. Quelques débris, échappés au carnage, s'en allèrent ravager la Thrace, s'emparer de la Chersonèse et de la Lysimachie, ou se mettre à la solde du roi de Bithynie, Nicomède I", qui leur céda une contrée appelée de leur nom Galatie, située sur les bords du Sangarius aux eaux poissonneuses. Devenus a les Galates » après leur migration, les Gaulois, campés et en armes au milieu de l' Asie-Mineure, oublièrent bien vite qu'ils n'étaient que les soldats mercenaires de Nicomède, et qu'ils devaient le soutenir contre les Séleucides. Fidèles à leur instinct dévastateur, ils pillèrent et désolèrent la Gallo- Grèce, et se répandirent bientôt en Asie, si terribles que, là, nul roi régnant ne se crut en sûreté, que nul roi détrôné n'espéra reprendre sa couronne * , quand la valeur gauloise ne combattait pas pour lui.

On rencontrait des Galates en Syrie, en Egypte, en Cappadoce, dans le Pont et la Bithynie. Partout ils étaient vus et redoutés, ces fils de la Gaule, qui avaient du sang germain dans les veines. Pyrrhus « au visage terrible, » roi d'Epire, les employait. Ils essayèrent d'en-

i. Juitin. lib. XXV, cap. 2.

lever Sparte d'assaut : deux mille Galates se firent massacrer pour sauver l'armée royale. Beaucoup accompagnaient l'athlétique Pyrrhus, lorsqu'il entra dans Argos, où il trouva une mort si prosaïque, où une tuile lancée par quelque vieille femme tua le meilleur capitaine de ce temps.

A Carthage surtout, le nombre des Galates était considérable. Quoique mal vêtus et indisciplinés, ils exerçaient une grande influence dans les armées de cette république. Un Gaulois, Autarite % dirigeait la révolte des mercenaires, la « guerre inexpiable, » lutte affreuse qui dura quatre années. Un Gaulois, encore, poignarda Asdrubal, gendre d'Amilcar Barca, pour venger la mort d'un chef lusitanien, dont il était l'esclave. Les hommes de l'Occident faisaient maintenant parler d'eux ; ils occupaient leur place dans l'histoire ancienne, et toutes les nations comptaient avec la puissance de leur glaive.

L'année 237, pendant laquelle Carthage avait tremblé devant les mercenaires dirigés par un Gaulois, fut justement celle où Rome tourna ses armes contre les Ligures et les Boïens; car Rome aussi avait tremblé devant ces envahisseurs, et elle en voulait finir avec les fréquentes paniques : ne se mettait-elle pas en état de défense, toutes les fois qu'elle soupçonnait un mouvement chez les Barbares occidentaux !

La première rencontre réussit aux Romains, qui culbutèrent facilement les Boïens. Mais les Ligures tenaient plus ferme : il fallut de rudes combats pour les repousser au-delà des Apennins. Un jour Flaminius Népos, tribun du peuple, proposa de distribuer aux Romains les terres qui, en 283, avaient été enlevées aux Sénonais vaincus, et qui longeaient les frontières des Boïens. Ceux-ci^ irrités, tentèrent d'organiser une ligue entre tous les peuples de l'Italie septentrionale; ils demandèrent, mais vainement^ l'appui des Yénètes^ assez peu guerriers de leur nature,

L Polyb., lib. I, cap. 77 et 78.

3i MEMOIRES DU FKUPL'li FRAXÇAFS

et d'ailleurs dévoués aux ennemis des Gaulois; ils cherchèrent à relever le courage des Ligures, épuisés par leurs luttes, et s'adressèrent aux Cénomans des rives du Pô, qui, par malheur, avaient vendu leur alliance à Rome, soit qu'ils fussent jaloux des Insubriens et des Boïens, soit qu'ils craignissent de subir le joug des vainqueurs. Pour exécuter ce vaste projet, les Boïens durent, alors, appeler à leur aide, par delà les monts, des Gaulois mercenaires, les Gésates, qui habitaient le côté des Alpes regardant la Gaule. Les Gésates, hommes de taille élevée *, soldats par essence, {Gaisde, armé, en celtique), et combattant nus, entrèrent dans la ligue. Le pays de Gex est une trace de l'ancienne tribu des Gésates : et, chose remarquable, les habitants de ce pays ont conservé jusqu'à ces derniers temps l'habitude d'aller combattre pour l'étranger 2.

Barbares et Romains se mesurèrent encore une fois près de Clusium (Chiusi), où les derniers perdirent cinquante mille hommes. 0 terreur! Les Gaulois étaient à trois journées de Rome (225 avant J.C.) Cependant des légions, conduites par Atilius Regulus, et revenant de la Sardaigne, avaient débarqué, la même année, près du cap Telamone Yecchio, en Étrurie. Elles s'unirent à l'armée romaine démoralisée, et la renforcèrent, pour s'opposer à la marche des Barbares. Cette fois, les Romains remportèrent la victoire. Rome fut sauvée! Deux ans après, C. Flaminius, avec les légions, passa le Pô. Des Anamans l'y aidèrent. Ils firent une guerre offensive aux Insubriens, qui avaient pour auxiliaires trente mille Gésates, sous la conduite de leur roi Virdumar, « homme brave et grand ». Quelques mois de lutte suivirent. Une nouvelle victoire, celle de l'Adda, en Lombardie, la prise de Milan, la défaite des Gésates, la mort de Virdumar tué par le consul C. Marcellus près de Clastidium (aujourd'hui