Plin. Lib. xxv, cap

ai MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

lois lui reconnaissaient la propriété de guérir de la pierre; d'autres prennent le nom de verveine pour une contraction de veneris vena^ parce que cette plante servait aussi à composer des philtres * . Elle croissait sur le bord des chemins, parmi les décombres.

De grandes cérémonies accompagnaient la récolte de la verveine, que l'on cueillait pendant la canicule, à la pointe du jour, avant le lever du soleil. Préalablement, un sacrifice d'expiation, — des fèves et du miel, — était offert à la terre, et l'on creusait ensuite le sol autour delà plante avec un couteau tenu de la main droite. Il fallait que la verveine sautât en l'air et séchât à l'ombre, tige, feuilles, racines, tout séparément. Si l'on aspergeait avec un rameau de verveine la salle où l'on mangeait, les convives placés dans les endroits arrosés se sentaient, disait-on, plus gais que les autres 2. Les sorciers du moyen âge conservèrent l'usage de ces cérémonies, qu'ils déclaraient indispensables pour que cette plante opérât miraculeusement: ils se couronnaient de verveine en évoquant les démons, absolument comme les antiques bardes, qui avaient le front ceint de verveine, quand l'Inspiration les visitait, quand ils étaient doués de la seconde vue dans le temps et dans l'espace. Les druides s'imaginaient que cette plante procurait l'extase et la divination, et ils l'employaient pour guérir certains maux, tirer les sorts, prédire Tavenir.

Dans le nord de la France, on appelle encore la verveine c( herbe de la double vue » ; en Normandie, on croit qu'elle préserve de la foudre et des voleurs.

Chez les anciens Bretons, lorsqu'un enfant était atteint de lièvres périodiques, sa nourrice allait dans la campagne chercher un pied de menthe sauvage, appelée Moidras^ à laquelle elle offrait du pain couvert de sel, en l'invoquant avec des paroles rimées. Lorsqu'elle avait répété neuf fois cette formalité, assurait-on, la plante