Cœsar, De Bell. Gall,, lib. VI, cap

LE GAULOIS 4o

amis qui ont obtenu pour lui la faveur de prolonger son séjour dans la Province, et d\y exercer encore pendant cinq années le suprême commandeiçient.

Les luttes quotidiennes et sanglantes qui troublaient Rome, luttes dont César profitait en ambitieux consommé, très-habile dans l'art de l'hypocrisie, dit Appien, déterminèrent une puissante insurrection gauloise, au commencement de S2. Tous les peuples se retirèrent au fond des bois. Une ligue immense des cités se forma, Genabum (Orléans) en tête. Le généralissime fut un jeune Arverne, connu sous le nom de Yercingétorix, c'est-à-dire « grand chef de cent têtes, » beau type physique à la chevelure bouclée (médaille de la Bibliothèque impériale), déjà remarquable par des qualités brillantes et des vertus éprouvées. 11 effaçait, à force de mérites, les torts de son père Celtill, qui avait conspiré contre la liberté des Arvernes, et était mort sur un bûcher. Vainement César avait cherché à s'attacher Yercingétorix, qu'il appelait (c son ami », et auquel il affectait de réserver le pouvoir souverain, garanti par Rome. Le fils de Celtill redoutait les pièges de l'orgueil, et le peuple arverne l'idolâtrait, autant pour sa grâce que pour son courage. Yercingétorix nourrissait, dans ses montagnes, la pensée d'arracher ses compatriotes au joug des Romains. Avec quelle ardeur, adoptant le mouvement de Genabum, il proclama l'indépendance gauloise dans Gergovie !

IN^ous touchons à un des épisodes les plus marquants dans la vie de César. Sa sixième campagne dura un an à peine ; mais ce court espace de temps lui suffit, avec le secours de son audace et de sa fortune, pour entrer dans Yellaudunum, ville des Sénonais (Beaune en Gâtinais), pour prendre Orléans la rebelle, pour forcer Noviodunum (Nouan-le-Fuzelier, ouNeuvi-sur-Baraujon), ville des Bituriges, et pour s'emparer d'Avaricum (Bourges), après de vigoureux efforts. Combien d'autres cités il assiéga, sans succès ou en achetant chèrement la victoire, par exemple Cabillonum (Chalon-sur-Saône), Gergovie et

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Alesia sur le territoire Éduen ! Les Bituriges avaient euxmêmes incendié leur ville. Alesia, surtout, nous rappelle que le noble Vercingétorix n'échappait pas aux calomnies de ceux qu'il défendait. Le parti national marchait avec lui; mais le parti romain, formé des créatures de César et ayant à sa tête l'oncle de Vercingétorix, ne devait reculer devant aucun moyen pour perdre le jeune homme sous le commandement de qui toute la Gaule s'était placée. Le fils de Celtill, mal servi par les événements dès le début de la lutte, forcé d'abandonner son camp et d'éloigner une partie de ses troupes, faillit succomber sous les accusations les plus terribles. On lui reprochait ses anciennes relations avec César, son ambition personnelle, et, pour comble, ses trahisons. Vercingétorix avait triomphé de ses accusateurs, et reçu de tous ses guerriers les hommages qui s'adressent au fidèle patriote, au général habile.

Malgré ses talents militaires, la noblesse et l'énergie de sa conduite, le héros des Arvernes, champion de l'indépendance commune, ne put attacher à lui la fortune des armes. Son génie enthousiaste céda au génie profond et expérimenté de César. Après sa défaite sous les murs d' Alesia, en 52, Vercingétorix, épuisé par la lutte, désespéré, sans refuge, finit par se livrer au vainqueur, qui le fit garrotter et conduire à Rome . Le Gaulois y resta six ans plongé dans un cachot, pour expier le crime d'avoir défendu sa patrie contre l'étranger. Puis, le jour où son adversaire eut les honneurs du triomphe, Vercingétorix figura dans le cortège, et expira aussitôt après sous la hache du bourreau, pour montrer sans doute combien il y avait de faiblesses et de grandeurs mêlées dans le caractère de César! L'histoire peut aussi faire un rapprochement curieux: on vit l'image de Marseille captive, traînée devant le char du triomphateur. Marseille était assez mal récompensée de ses complaisances pour Rome.

Quoique éprouvant des revers continuels, les Gaulois

ne se tenaient pas pour a soumis. » Loin de perdre courage, ils organisèrent encore une ligue. De nombreux chefs parurent, anciens qui n avaient pas brise leur glaive, ou nouveaux qui brûlaient de le tirer, pour reprendre et peut-être achever l'œuvre commencée par Vercingétorix, héros-martyr, leur ami ou leur modèle. Dans sa septième campagne, en l'espace d'une année (51), César eut à combattre Comm l'Atrébate et Ambiorix l'Éburon ; le Cadurke Luctère, qui avait été le compagnon du fils de Celtill; Dumnac, chef des Andes, au territoire d'Angers; Gutruat, chef des Carnutes; Corée, chef des Bellovakes, au centre de la Belgique; Drappès, chef des Sénonais, haï des Romains, parce que, dans la campagne précédente, il avait fait une guerre de partisans.

Un beau plan de défense avait été adopté par tous ces émules de Vercingétorix, poursuivis par le malheur. César ravagea le territoire des Bituriges et des Carnutes ; il défît les Bellovakes, dont le chef Corée mourut en héros. La désunion ne tarda pas à se mettre dans les rangs des Gaulois ligués, et, comme on proposait d'envoyer aux Romains des députés et des otages, Comm l'Atrébate, indigné, s'exila volontairement, passa en Germanie, sans vouloir éprouver la clémence de César. Ambiorix eut la douleur de voir les Éburons anéantis ; Dumnac, après la défaite des Andes, fuyant de forêts en forêts, chercha un abri dans les recoins les plus profonds de l'Armorike. Les Carnutes capitulèrent, et Gutruat fut, par l'ordre de César, battu de verges, jusqu'à ce que mort s'ensuivît. Drappès, prisonnier des Romains, se laissa mourir de faim; Luctère fut livré à ceux-ci par un traître, par l'Arverne Epasnact. Enfin, pendant que César passait l'hiver à Nemetocenna (Arras), Comm, désespérant sans doute de tenir la campagne, traqué d'ailleurs par des troupes romaines, errant, pressé par la misère, mit bas les armes et conclut la paix par intermédiaires, car il ne voulait pas se trouver face à face avec l'ennemi, autrement que pour combattre.

Ainsi disparurent ces hommes fortement trempés, derniers défenseurs de l'indépendance ; ainsi finit la septième campagne, pendant laquelle César asservit définitivement la Gaule en acquérant beaucoup de gloire militaire, mais en comblant la mesure de ses cruautés. Il était resté huit années en Gaule (deS8 à SI inclusivement.) 11 avait enlevé plus de huit cents villes, réduit plus de cent nations, combattu à diverses reprises près de trois millions d'hommes. *. Il avait accompli son œu^Te avec tant de célérité, que bien des Romains avaient appris la guerre '^ en même temps que la victoire. Son séjour laissa d'ineffaçables traces, outre les larmes et les désespoirs qu'il avait causés. A l'heure où nous écrivons, « il n'y a presque pas en France de vieille masure, de débris d'antiquités un peu considérables, de chaussées un peu anciennes,' de restes de fortifications un peu insolites, qui ne porte le nom de château de César, de tour de César, de chemin de César, de camp de César ou autres noms de même nature ^ » Ruines éloquentes, témoins irrécusables d'une époque héroïque, prouvant à la fois et l'énergie de l'attaque et l'opiniâtreté de la défense. Pour venir à bout des Yénètes, on vendit à l'encan tous ceux dont on put se ' rendre maître, on égorgea leur sénat et leurs Druides ; pour abattre les Andes, on en massacra phis de douze mille, combattants ou non .

Les soldats Gaulois, sans discipline, résistèrent longtemps aux Romains aguerris et armés plus solidement qu'eux. La différence des moyens militaires fut la cause principale des victoires de César, en Gaule. Ses légions, bien organisées, avaient une foule d'armes de main offensives et défensives, une cavalerie cuirassée, des armes de batterie, une compagnie d'ouvriers avec outils et équipages; elles étalent autant de « cités armées et mobiles. )>