Platarch. In xMario

abusant du succès, il s'adjugea le tiers du territoire des Séquanes, ses alliés, exigea d'eux des otages et créa une puissance rivale de l'Italie. Il comptait cent vingt mille soldats * .

La Gaule craignit de devenir germaine, et la peur d'un mal la conduisit dans un pire : elle s'adressa d'une commune voix à la République. Les Séquanes et les Éduens s'étaient réconciliés en cette circonstance, quand, d'un autre côté, les Helvètes s'apprêtaient à quitter leur pays d'âpres montagnes, pour aller se fixer chez les Santons, peuple de la Saintonge, habitant le littoral de l'Océan, entre Fembouchure de la Charente et celle de la Garonne. Orgétorix, un de leurs chefs les plus influents, les avait excités à fuir le voisinage incommode des Germains, doiit les incursions étaient perpétuelles, et à chercher ailleurs un théâtre plus vaste pour guerroyer et acquérir de la gloire. Une véritable invasion venant de l'est dans l'ouest, et une agitation intérieure, tout ensemble, menaçaient donc la Gaule. La mort d'Orgétorix n'empêcha pas les tribus helvétiques de se préparer aux déplacements projetés, en s'associant à diverses peuplades, surtout aux derniers de ces Boïens qui avaient naguère si vaillamment défendu la Cisalpine contre les Romains. En mars S9, quatre vingt douze mille guerriers étaient réunis sur les rives du lac Léman, pour accomplir la grande entreprise : trois cent-soixante-huit mille têtes les devaient suivre.

Mais un événement à jamais mémorable anéantit bien des projets. César arrive à Genève (58). Il a pour mission de gouverner la Province romaine pendant cinq ans. il prend aussitôt les mesures les plus énergiques contre les

i. Ccmr, De Bello Gall., lib. I, cap. 31.

Helvètes, qui déjà n'avaient pu obtenir passage sur le territoire des Éduens et des Séquanes. Il rompt le pont du Rhône, au moyen duquel ces émigrants en masse voulaient sortir de leurs montagnes avec l'assentiment des AUobroges ; il échelonne des troupes nombreuses autour du Jura. Les Helvètes, effrayés par les actes de César, lui envoient demander ce à traverser la Province. » 11 refuse. L'entrée de la province ne peut être permise à des étrangers,! répond-il. Bientôt, il bat les Tigurins, amis des Helvètes, sur les bords de la Saône ; puis il accable les Helvètes eux-mêmes, dont cent seize mille têtes, seulement, femmes et enfants, retournent dans leurs villages. Heureux dès son début, il acquiert une immense réputation militaire. Les Gaulois du centre, les Séquanes entre autres, tyrannisés par le suève Ariovist, envoient des députés vers le consul romain. Divitiac, chef de la députation, obtient de César qu'il marche contre Ariovist. Alors, une lutte acharnée a lieu entre le Romain et le Suève, qui se disputent le pays. Ariovist prétend que la Gaule centrale « est sa Province, » à lui, comme la Gaule méridionale « est la Province » de César *. De son côté. César insulte son antagoniste, et tout arrangement devient impossible. LesSuèves, culbutés, prennent la fuite, regagnent leurs forêts ; Ariovist passe le Rhin sur quelques barques avec un petit nombre des siens, et va en Germanie mourir des suites de ses blessures ou de sa défaite.

Pour la seconde fois, César est salué par les Gaulois du titre de sauveur. Il profite de ce moment d'ivresse irréfléchie, ne repart point pour l'Italie avec les légions, lève des contributions partout, ramasse le plus de vivres possible, garde les otages qu'on lui avait envoyés au commencement de la guerre, et, organisant ses Romains sur le territoire des Séquanes, se met à la place des Suèves vaincus. La Gaule centrale a changé de maître. Satisfaite

i. Cœsar, De Bello GalL, lib. I, cap. 44,

d'abord des succès de César, elle ne tarde pas à en redouter les résultats et à les maudire. Les Belges, craignant pour leur pays, vont reprendre les armes, et César accomplit sa première cfimpagne contre les Gaulois (57), en exploitant une défection des Rêmes en sa faveur.

Les soumissions sont promptes et successives. Kn etlet, après avoir battu et effrayé les Belges, le proconsul s'avance dans le Soissonnais, attaque vigoureusement Noyon (Noviodunum). Les Soissonnais s'inclinent devant lui. il attaque Bratuspantium (Beau vais ou Bratepense, à huit kilomètres de Breteuil), principale place des Bellovakes, dont les habitants entrent en composition, et livrent six cents otages. Les Ambiens (Amiénois) subissent le joug, sans avoir même la pensée de combattre ; les Nerviens (Flandre), au contraire, aidés des Yéromandues (Yermandois), des Atrébates (diocèse d'Arras), des Aduatikes, riverains de la Sambre et de la Meuse, et conduits par un chef habile nommé Boduognat, « fils de la Victoire », résistent opiniâtrement. La forteresse d'Aduat, une des meilleures de la Belgique, investie de toutes parts, capitule néanmoins avec les honneurs de la guerre; mais bientôt, les habitants ayant trompé César et repris les armes, le vainqueur irrrité fait vendre à l'encan le butin et soixante-trois mille têtes K Pendant ce temps, P. Crassus, un de ses lieutenants, commandant la septième légion romaine, parcourt l'Armorike du nord-ouest (Bretagne), ne rencontre aucun obstacle à sa promenade militaire, et se figure avoir soumis ce pays. Mais le proconsul, moins confiant, a soin de distribuer sept légions sur la rive droite de la Loire, afin de surveiller l'Armorike (57).

La deuxième campagne de. Gaule s'ouvre après l'hiver de 57-56. Elle comprend l'expédition de Servius Galba, autre lieutenant de César, dans les tribus pennines, entre la crête des Alpes et le Rhône ; — la lutte du proconsul avec les Yénètes, vaincus dans un combat naval, et en-

1. CcPiW, De Bell. Cal!,, lib. II, cap. 33; Dio Gass., lib. XXXIX, cap. 4.

traînant avec leur défaite la réduction de toutes les villes maritimes de l'ouest ; — la marche de Crassus en Aquitaine, où une foule de petits peuples sont successivement accahlés : les Tarhelles, dont le territoire contient les Landes, la lerre de Labour et le Béam: les Bigerrions, habitants des bords de l'Adour supérieur, c'est-à-dire le Bigorre ; les Précians (probablement encore une portion du Béam) ; les Sotiates (peuple de Lectoure) ; les Vocates (parties du Bazadais en Gascogne) ; LesTarusates (peuple gascon) ; les Elusates, dans l'Armagnac ; les Garites (comté de Gaure) ; les Ausks (peuple d' Auch) ; les Garumnes (territoire de Valence, d'Agen et de Montré] eau), établis sur la rive gauche de la Garonne, près des sources ; les Sibuzates (gens de Sobusse, entre Dax et Bayonne) ; les Cocosates (Marensim, à huit lieues de Dax). La victoire va vite, du côté de l'Océan ; plus vite encore sur le littoral belgique, où César se charge de subjuguer les Morins et les Ménapes restés en armes.

Dans la troisième campagne, il bat lui-même aussi les Thenctères et les Usipètes, peuples- de la Germanie qui avaient passé le Rhin (S5) ; puis il envahit la Grande- Bretagne (d4), l'île sacrée des Druides, dont l'existence est encore en question pour ses contemporains. De graves événements le rappellent sur le continent et l'empêchent de partir pour l'Italie, et d^ jouir de sa gloire, car, à Rome, ses exploits paraissent fabuleux.

Au moment où César va repasser les Alpes, la quatrième campagne commence : les Carnutes, auxquels il avait imposé un roi de son choix, se révoltent et tuent Tasget, vendu aux Romains. Dans le nord, une révolte encore plus grave a éclaté, sur le Rhin et la Meuse. Ambiorix et Cativolke, chefs des Éburons, conspirent avec Indutiomar, chef des Trévires. Ils attendront que César ait quitté la Gaule, et profiteront de la dispersion des diverses légions dans leurs quartiers, pour assaillir ces étrangers abhorrés. Malheureusement, les Carnutes hâtent l'explosion par leur impatience, et César ne passe

i4 MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

pas les Alpes. Il apprend que son lieutenant, Q. Titurius Sabinus, a été défait et massacré par les Éburons; que Q. Cicéron, commandant une légion, a été surpris dans son camp par les Nerviens, résolus à imiter les Éburons ; que T. Labienus, commandant une autre légion, sur la frontière des Trévires, est réduit à une attitude défensive ; enfin qu'un soulèvement presque général s'est effectué parmi les nations gauloises du nord. Il jure de ne plus couper sa barbe ni ses cbeveux avant d'avoir vengé les Romains \ arrive à grandes journées sur les limites nerviennes, triomphe des Gaulois, délivre Cicéron, et, du même coup, rend l'offensive à Labienus, qui désorganise l'armée des Trévires après la mort d'Indutiomar.

Mais les Gaulois n'ont pas déposé les armes. Ne perdant pas de temps, César se prépare à entrer pour la cinquième fois en campagne, et il est bien décidé à traiter durement les vaincus. Il veut châtier les Sénonais, les Carnutes et les Trévires, qui n'ont point envoyé de députés à l'assemblée générale annuelle des cités (.^)3) ; il requiert l'aide des nations qui s'y sont fait représenter. Acco, fauteur de tous les mouvements insurrectionnels, des Sénonais, doit périr du dernier supplice. César taille en pièces les Ménapes et les Trévires près du Rhin, et se montre impitoyable envers les Eburons, les traite comme (( une race scélérate, » ^ parce qu'ils préfèrent la mort à l'esclavage, les livre à un pillage général, et les met à la merci de tous. Peu importe au proconsul ce que Rome pensera de sa conduite, au point de vue de l'humanité. Il lui faut, avant tout, le renom de conquérant; il veut « passer le Rubicon » en laissant "derrière lui un peuple décimé. Le grand capitaine rapine, amasse des richesses, assez pour pouvoir acheter les consciences et se faire des créatures à Rome, où l'anarchie est complète. Ses exactions en Gaule lui permettront d'assouvir la cupidité des