Tacili llistoriuruui, lib. i, cap

et goutteux lïordéonius Flaccus. Alors Fonteius Capito, commandant de la Germanie inférieure, agit tout autrement que Yerginius,, essaya de s'emparer de Tempire qu'on ne lui offrait pas^ et périt assassiné, ayant pour successeur le méprisable Yitellius, qui se montra libéral et juste, travailla à se rendre populaire, et ne tarda pas à être proclamé empereur (69), pour introniser avec lui les cuisiniers, les histrions et les bouffons, dont le règne dura huit mois.

Kien n'étouffait les idées d'affranchissement. Doux ou cruel, le maître donné par Rome était détesté des Gaulois, qui rongeaient leur frein en silence. Claudius Civilis, d'antique et puissante famille batave, conçut le projet d'arracher la Province et les peuplades transrhénanes à la domination romaine (69). Vitellius avait vécu, massacré à Rome, et jeté dans le Tibre; Vespasien, son antagoniste, venait d'être proclamé empereur par les légions d'Orient et reconnu par celles d'Illyrie. L'instant semblait propice à Civilis, qui fit le serment accoutumé de ne pas couper ses cheveux avant d'avoir tiré des Romains une éclatante vengeance, et s'engagea, d'ailleurs, à couvrir de son propre nom la guerre que Yespasien dirigeait contre Yitellius. Celui-ci étant vaincu, Civilis entama une lutte personnelle contre le vieux Hordéonius Flaccus ; et enfin il le^a le masque, en écrivant sur ses bannières :

EAIPIRE GAULOIS.

11 parvint d'abord à chasser les Romains de l'île des Bataves ; puis il assiégea à plusieurs reprises Vetera Castra (aujourd'hui Santen, dans le duché de Clèves), et mit les légions en déroute à Novesium (Nuys, dansl'Electorat de Cologne). Il avait souvent l'avantage sur les Romains. La fortune lui souriait, car, dans le camp du <( parti vitellien » , des divisions s'élevèrent : Hordéonius Flaccus fut assassiné par ses propres soldats *.

Comme Civilis marchait de succès en succès, l'espérance