Claudianus, In Rufo

partager le midi de l'Espagne. Les Burgundes s'établirent à l'ouest du Jura, depuis le lac de Genève jusqu'au confluent du Rhin et de la Moselle : ils fondèrent la « Burgundia, » ce pays bourguignon dont Thistoire parlera pendant tant de siècles.

L'influence des Barbares fut illimitée autant que fatale. On vit Ataulf, frère d'Alarik, mettre ses Wisigoths à la solde d'IIonorius, dont il épousa la sœur Placidie, qu'il avait d'abord emmenée captive ; on le vit renverser Jovinu§ et Sébastien, deux frères qui avaient pris la pourpre dans les Gaules, et recevoir pour récompense les provinces méridionales, avec Narbonne, Toulouse et Bordeaux. Au nord les Franks s'établirent dans le pays qui va de la Meuse à l'Escaut, et les Alains s'emparèrent des territoires de Valence et d'Orléans. Enfln les anciennes cités des Armorikes, depuis les Pyrénées jusqu'au Rhin, « se constituèrent en une sorte de république, » formèrent le Tractus armoricanus^ confédération qui ne revint jamais sous la domination impériale, sans fonder pourtant rien de durable après qu'elle eut repoussé les bandes étrangères. La Province gallo-romaine échappait aux empereurs, se démembrait pièce à pièce.

Vainement Ilonorius publia, le 17 avril 418, un édit ordonnant la convocation d'une assemblée annuelle de sept provinces, laquelle devait se réunir dans Arles, du 13 août au 13 septembre, sous la présidence du préfet du prétoire des Gaules lui-même, pour indiquer ses opinions sur les nécessités publiques et privées * ; vainement il chercha à se concilier les sympathies des Gaulois en composant cette assemblée de juges, d'officiers des cités, de députés des propriétaires, et en condamnant à une amende de trois livres d'or tous ceux qui refuseraient de s'y présenter. Le succès ne couronna pas ses efforts. Les Gaulois s'intéressaient d'autant moins à la conservation de l'Empire, que sa ruine servait leur vengeance,

1. licc. des Hist, de France, t. 1"', p. 7CG, Eœ codice Theodosiano de Gallis. r i6

et qu'ils trouvaient plus de liberté dans sa désorganisation que dans l'ordre existant depuis la conquête. Ils renoncèrent d'avance à la vie politique qu'IIonorius essayait de leur rendre.

Vers cette époque, de nouveaux Baguudes pan uiuurent et dévastèrent les campagnes. On ne les avait pas détruits complètement. Ils se reformèrent à plusieurs reprises, pendant toute la durée de l'empire romain *. Leur nom demeura aux paysans qui dans la suite vécurent à l'écart, alin d'échapper au recrutement de l'armée ou aux exactions du fisc impérial. Non-seulement, au milieu des troubles, l'assemblée que les Gaulois faisaient annuellement n'eut pas lieu ou resta sans effet, mais la ruine de l'Empire devint de plus en plus imminente, jusqu'à l'apparition d'Aétius qui la retarda d'un demi-siècle, et fut le dernier véritable ce gouverneur pour les Romains » dans les Gaules.

Aétius, fils de Gaudentius, maître de la cavalerie et comte d'Afrique, était né à Dorostore, dans la Mœsie. Scythe d'origine, mais romain de cœur, il parvint à la dignité de patrice, et rétablit pendant quelques années l'autorité impériale, que ses talents militaires surent faire i^especter. 11 combattit heureusement les Franks, refoula les Burgundes jusqu'aux confins de la Savoie (Sabaudia), força les Wisigoths à lever le siège de Narbonne (437), et défit, près de Tours, les Bagaudes et leurs chefs.

Douze années, de 428 à 450, suffirent à Aétius pour terminer avec succès toutes ces expéditions.

Mais un rival plus digne de lui, un guerrier légendaire, se présenta. Attila, roi des Huns, passa le Rhin (4SI), à son confluent avec le Necker. Il signala sa venue en ruinant Mayence, Strasbourg, Metz et plusieurs autres villes, dont les habitants furent massacrés : une chapelle, épargnée par l'incendie, indiqua seule la place où avait été Metz. Le a fléau de Dieu » détruisait les cités, et sur-