Cl. MamCi'iinus,Pat\vsynqu& de Maximicti lîèrciiîo

tout effrayait les peuples. Son invasion en Italie avait causé une terreur profonde dans ce pays. La tradition rapportait qu'après une bataille livrée par lui, près de Rome, tous les combattants, Huns et Romains, avaient péri.

Lorsqu' Attila s'avança vers la Gaule, l'épouvante des habitants se manifesta de mille façons. Aétius la mit à profit pour former une coalition contre le terrible envahisseur. Il rassembla une nuée de Barbares, Franks, Alains, Saxons, Wisigoths. Aidé par ces hommes, qui avaient quelque teinte de civilisation, si on les compare aux compagnons d'Attila, Aétius délivra Orléans, devant laquelle les Huns ne trouvaient déjà plus de résistance. Il lit reculer le « fléau de. Dieu » jusque dans les plaines de la Champagne, où la journée des champs catalauniques marqua la délivrance des Gaulois (4SI).

L'année suivante, Attila mourut; en 454, Aétius fut lâchement assassiné : Yalentinien III, jaloux des succès obtenus par le général romain, et craignant les effets de son ambition, frappa de sa propre main Aétius, que des eunuques achevèrent.

Sans doute la Province avait respiré plus librement, quand Attila, vaincu à Ghâlons, s'était éloigné d'elle, pour aller terrifier l'Italie ef donner sans le savoir à quelques pêcheurs la pensée de fonder Yenise ; cependant les Gallo-Ro mains n'étaient pas sauvés, car l'Empire n'avait pas recouvré sa vigueur. Trente années durant, de 451 à 481, leurs maîtres manquèrent absolument de stabilité. Aussi les Wisigoths étendirent leur domination des bords de la Garonne à ceux de la Loire ; 1-es Burgundes s'emparèrent de la Séquanaise et de la première Lyonnaise, de plusieurs parties de la Yiennaise, et de la première Aquitaine. L'Armorike, confédérée, garda son indépendance, sans conquérir une parcelle de territoire.

Les seuls Gallo-Romains proprement dits et libres que l'on rencontrât encore entre la Somme et la Loire, obéissaient à Rome. Le bras d'Jî^gidius, chef des milices ro-

maines, avait combattu d'abord les Barbares avec un peu de succès; puis, suivant l'exemple des rois germains, le compagnon d'armes de Majorien avait clierché à se créer une domination indépendante. Syagrius, son fils^ revêtu de la dignité de patrice et habitant Soissons, oubli;i bientôt l'Empire et l'empereur. Sous Augustule ou le a petit empereur,)) en 475, Rome s'effaça complètement, sans que TOccident s'ébranlât. A peine les Germains connurent-ils la ruine de ce colosse qui avait dominé le monde, et qui avait péri étouffé sous les étreintes d'Attila.

Nos ancêtres allaient désormais porter le nom de Gallo-Franks.