A. Duchesne. Historiar. Francorum scriptores, t. I, p

colons militaires, intéressés à défendre un sol qu'ils cultivaient, mais des fœderati^ soldats barbares, combattirent pour l'Empire en obéissant à leurs chefs nationaux et héréditaires, en conservant leur propre équipement, leurs propres armes. Les lètes restaient à poste fixe, et ne changaient pas de garnison : ils ont marqué, on le verra, pendant la transition des Gallo-Romains aux Gallo-Franks.

Des détachements occupaient le rivage nervien et la rive armorike; la rive saxonique était gardée par des Dalmates, troupe à cheval. Douze corps de cavalerie tenaient garnison dans la Gaule, presque tous étrangers, à l'exception d'un corps gaulois [équités primi gallicani)^ d'un autre appelé ce Jeune cavalerie d'Honorius, )) d'un troisième, (c Vieille cavalerie d'Honorius, » et d'un quatrième, c( Cavalerie féroce de Constance. » Parmi les endroits pourvus de forces militaires, se trouvaient Gray, — l'embouchure du Blavet, — Yannes, — Carhaix, — Saint-Servan, où le camp porte encore le nom de cité^ — Coutances, — Rouen, — Avranches, — Port- Bail, — Bayeux, — le Mans, — Rennes *.

Des châteaux forts assuraient la tranquillité des habitants, et contenaient les populations portées à la révolte; en même temps, les soldats, qui soutenaient avec énergie les chefs romains ou étrangers, se créaient une puissance à part. Aussi, par un de ces revirements que l'histoire offre presque toujours, la force engendra la faiblesse, et l'organisation de l'autorité militaire en Gaule entraîna la dissolution de l'autorité elle-même : les soldats, mécontents de leur sort ou insatiables dans leurs désirs, s'insurgèrent, choisirent ou chassèrent à leur gré les empereurs.

Gardons-nous de croire que les légions romaines, après les premiers enivrements du succès, aient joué le

1. Notitia imperii romani: Léon Fallue, Annales de la Gaule, p. 322 et 323.

rôle de tyrans, et que Rome ait systématiquement soumis la Gaule à un joug insupportable. « Je ne sais, dit Bossuet, s'il y eut jamais dans un grand Empire un gouvernement plus sage et plus modéré qu'a été celui des Romains dans les Provinces *. » Seulement les vaincus, assimilés, suivirent les destinées du peuple-roi; toutes les causes et tous les effets de la décadence de l'Empire se manifestèrent hors de l'Italie comme au dedans; les exactions, la misère, la désorganisation sociale qui désolèrent la Gaule sous les derniers empereurs, étaient les mêmes partout, depuis Rome jusqu'à Constantinople et en Syrie.

Autant le guerrier gaulois, perdant sa nationalité, s'effaça immédiatement après la conquête, autant le marchand^ l'industriel et l'agriculteur prospérèrent soiis l'impulsion romaine. Vainqueurs et vaincus s'entendirent très-bien et très-vite pour faire le négoce ou cultiver les terres' : en général les inimitiés se turent devant l'amour et l'espoir du gain. La soumission était à peine achevée, que les arpenteurs romains, venus à la suite de César, avaient déjà divisé une grande partie de la Province; que des vivandiers et des négociants romains la parcouraient en tous se;ns. Le commerce gaulois prit une extension immense .C'était chose toute naturelle, d'après le caractère des populations de ce temps, qui vénéraient Mercure par-dessus les autres dieux, lui avaient élevé beaucoup de statues, l'honoraient comme l'inventeur des arts et leur guide dans les chemins, l'invoquaient lorsqu'ils se mettaient en route, et voyaient en lui le génie protecteur de l'argent et des marchandises ^. L'Italie, l'Espagne, l'Afrique et File de Bretagne furent ouvertes aux marchands de la Gaule. Les flottes se multiplièrent, de mieux en mieux armées pour les combats ou les expéditions commerciales. Marseille, alors, ne domina plus seule; Fréjus et Narbonne lui firent concurrence.