Dialogue sur saint Martin

3. F. Guizot, Hist. de la civilisation en France, t. h', p. 104.

seurs de Bordeaux un nommé Phœbitius, prêtre de Belen, qui se vantait d'être issu de la race des druides ; et Tertullien déclarait, vers la fin du deuxième siècle, qu'un chrétien ne devait pas continuer d'enseigner les lettres, parce que cette profession l'enchaînait à l'idolâtrie*.

11 ne faut pas chercher bien loin les causes de la protection que les empereurs résidants en Gaule accordèrent aux lettres. Ils importèrent dans ce pays le goût des Jeux et des concours littéraires ; ils y appelèrent de Rome ou de Marseille des savants qu'ils favorisèrent, et qui formèrent des élèves dignes de continuer leur enseignement païen. A Lyon^ Caïus Caligula établit un concours d'éloquence grecque et latine, dans lequel les vaincus payaient les frais du prix, et honoraient le vainqueur, soit en prose, soit en vers. L'auteur d'une pièce mauvaise la devait effacer avec une éponge ou avec sa langue ; sinon on le frappait de la férule, ou on le jetait dans le Rhône ^. Une pénalité si étrange et si rigoureuse correspondait à la sévère discipline des écoles. « Que ni les cris ni le bruit des coups, ni la férule dont s'arme le professeur, ni les verges, ni le fouet de cuir ne te chagrine, en te levant le matin, » écrivait Ausone à son neveu.

L'admiration portée sur les médecins ^ depuis la guérison d'Auguste par Musa (V. plus haut, p. 262), sur les grammairiens et professeurs de toutes sortes, était efficace, comme l'attention qu'on leur prêtait était sérieuse. Tous avaient des positions honorables et aisées dans la société. Point de fonctions onéreuses pour eux, libres d'accepter ou non des honneurs, c'est-à-dire des fonctions supérieures, magistratures auxquelles s'attachaient certains privilèges * . Rien ne les astreignait au service militaire.