TU. Livius, lib. vni, cap. 18, et lib x, cap

faisaient dire au proverbe latin, quand une personne s'immis?ait dans les affaires d'autrui : « Elle remplit fort bien les fonctions d'édile, sans avoir besoin des suffrages du peuple * . »

Les fonctions du. Curator Reipuhlicœ Quinquennalis ressemblaient à celles de ce magistrat supérieur, sous le rapport de l'inspection des édifices : il s'occupait de l'administration financière, affermait les biens de la ville, recevait les comptes des travaux publics, prêtait et empruntait de l'argent au nom de la cité, » etc. 11 était nommé pour cinq années, comme le censeur romain dont il rappelait l'institution.

Ces trois fonctionnaires, — le Duumvir ou ses équivalents, l'Edile et le Curateur, — primaient de beaucoup les Employés, parmi lesquels on remarquait : le Susceptor, simple percepteur d'impôts ; Xlrenarcha^ irénarque, officier de paix; les Curatores^ chargés de quelque service municipal particulier, soit des eaux, soit des rives ou des routes 2; les Sciibœ^ subalternes dans les divers offices^, et les Tabelliones^ remplissant à peu près les fonctions des tabellions d'autrefois, des notaires de nos jours.

Tel était le régime municipal, telle l'organisation presque uniforme des villes qui possédaient un duumvirat ou un consulat; ainsi se régissaient l'Aquitaine en partie et laNarbonnaise en totalité.

Les cités de la Gaule Belgique, de la Celtique, et d'une partie de la nouvelle Aquitaine, à l'exception de villes libres ou alliées (V. plus haut, p. 309.) suivaient le régime social des a Principaux, » contenant l'association de l'élément gallique ou indigène et de l'élément romain. Là, on rencontrait encore, comme par le passé, des druides, des chevaliers ou nobles, qui formaient un

i. Plante, Stichus, Acte II, scena 1.

2. Ch. Dezobry, Rome au siècle d'Auguste, lettres LXVII et LXVIII.

3. D'après Cic, Tit.-Liv., Hor. ; F. Guizot, Essais sur l'hist. de France.

sénat, nommaient des magistrats pour l'exercice actif du pouvoir, et transmettaient à leur fils le titre «de sénateur *.

Ces chevaliers ou nobles étaient devenus, sous l'œil et l'approbation des conquérants, les « Principaux, » assimilés aux curiales * romains, mais constituant une aristocratie, de même que la curie constituait une classe moyenne, jusqu'alors inconnue des Gaulois. Les privilégiés avaient des droks nombreux. Leurs richesses servaient autant leurs intérêts, que la pauvreté servait ceux du menu peuple ; le privilégié et le plébéien échappaient l'un et l'autre aux charges intolérables de la curie .

Pas un sénateur, pas un personnage dont la famille avait fourni des sénateurs ou des grands dignitaires à l'Empire, pas un officier du palais, pas un membre du clergé, pas un militaire des cohortes, des légions, des troupes impériales ou des corps de barbares auxiliaires, qui ne fût exempté des fonctions curiales. Il devait seulement, dans certaines occasions, l'or coronaire en faveur du prince. Le privilégié, principalement l'homme de guerre, vivait aux dépens des autres classes; de plus, selon le témoignage de Lactance, le nombre des salariés par l'État en arriva à dépasser celui des contribuables. Regardé par le souverain comme un soutien de l'Empire déjà croulant, le privilégié oublia ses devoirs de citoyen noble, renia son origine celtique, et se mit à porter le laticlave et la trabée, manteau formé tout entier d'étoffe de pourpre, et orné d'une ou de plusieurs bandes horizontales de cette couleur 2. Il perdit l'amour du pays, se lança dans les orgies et les, abus de la force, et ne flatta ses maîtres romains que pour acquérir le droit d'imiter leurs vices.

Certaines familles, composées de citoyens romains,

1. F. Laferrière, Hist. du droit français, t. II, p. 233 et sulv.

2. Servius, Comm. ad Virgil. OEneid, lib. vu, vers 612; PUn. LIb, viii, *ap. 74; Valer. Maxim. Lib. 11, cap. 2.

attachaient ^ leurs noms celui de Julius^ afin de prouver leur zèle. Assurément, parmi les privilégiés de la plus déplorable espèce, se trouvaient les amis des préteurs ou proconsuls de la Gaule, qui venaient d'Italie, voyageaient aux frais des provinciaux, et s'enrichissaient de leurs dépouilles. C'étaient les compagnons {comités) du préteur, à qui leur titre d'amis constituait en quelque sorte un état, si bien que plus tard, le cornes ou comte fut un dignitaire ^, et que Constantin créa des comtes de premier, de second et de troisième ordre 2.

L'aristocratie gallo-romaine, sans doute calquée en partie sur celle de la métropole, s'attribuait les qualifications de Perfectissimes, Eminentissimes % Illustres, Egrèges, Honorables fiSjoec^^^fe), Sénateurs, Clarissimes, Sacerdotaux, Principaux. On disait « Sa grandeur, » .« Sa Spectabilité *, » etc., en parlant aux privilégiés qui ne savouraient pas uniquement des jouissances d'amour-propre, mais dont les titres entraînaient des avantages réels, — admission aux audiences du prince, à ses réceptions de cour, à ses heures de repas, entrée libre chez les gouverneur§ de la Province, et d'autres immunités plus considérables.

Les églises, les temples, les autels du Seigneur semblaient moins imposants que la demeure du moindre juge municipal.

Franchir la porte des personnes illustres, des présidents et des prévôts, n'était permis qu'aux gens mandés pour affaires ou aux personnes que leur rang et leurs dignités y autorisaient. Autrement, si quelque téméraire avait l'insolence d'entrer, on le battait, on le jetait dehors, on lui infligeait un châtiment ignominieux et dégradant ^