Salvian. De Gubernat. Dei, Lib. iii, cap

Les empereurs, pour se créer des partisans dans la toule des vaniteux, avaient imaginé de faire des émérites sans services et des titulaires de fonctions fictives, distinctions touthonoriques, aussi recherchées par les Gallo- Romains épris des mœurs de l'Italie, que les titres auxquels s'adjoignaient des rétributions ou des privilèges.

A peu près faite à l'image de Rome, par son administration compliquée et par sa hiérarchie sociale, la Gaule ne garda pas cependant up ordre irréprochable.

Ces préfets, ces gouverneurs de provinces, cette curie tyrannisée, ces magistrats municipaux, ces privilégiés qui donnèrent tout d'abord aux empereurs une immense force d'action, contribuèrent ensuite à désaffectionner les Gallo-Romains. Les services publics se corrompirent par les abus, les rouages de l'administration perdirent leur harmonie au v^ siècle, et l'excès du mal engendra promptement la ruine de la domination impériale .

La civilisation^ ou, plutôt, la corruption des vainqueurs avait pénétré l'esprit des vaincus riches ; le «romanisme, » avec ses splendeurs et ses misères, avait envahi les hautes classes. La généralité des habitants de la Gaule, au contraire, aimaient les souvenirs du passé, les usages des ancêtres, etn^adoptaientque partiellement les mœurs romaines, en portant leurs aspirations vers un avenir inconnu, en se liguant pour détruire la force centrale, en s'aidant des fondations religieuses, morales et matérielles du christianisme, pour combattre sourdement Tinfillfation étrangère et ressaisir leur nationalité étouffée sous les fauxsemblants d'indépendance. Après leur assujettissement, comme avant, ils étaient fort aptes à la guerre, dans quelque âge qu'on les prît; ils tenaient une grande place dans les armées ; leur sang coulait à flots pour défendre

les empereurs, et leur travail enrichissait leurs maîtres avifles. Sujets provinciaux, ils gémissaient sous le poids des impôts, non moins que les sujets italiques. Ils travaillaient pour payer la capitation ou taxe par tête [census capitis); et quand ils avaient répandu leurs sueurs, souvent on les dépouillait de leurs meilleures terres, que FEmpire affermait pour son propre compte à des agriculteurs et à des nourrisseurs de bestiaux en grand [pecuarii) *.

Llmpôt de la terre, le tribut public, au moins depuis le règne de Dioclétien, se prélevait suivant les besoins du service : en nature, c'est-à-dire en produits agricoles et de consommation, — blé, orge, huile, vins, fourrages, lard, sel, etc ; en pr.oduits bruts ou manufacturés, — bois, charbon, chaux, fer, airain, habillements de toutes sortes ; en hommes et chevaux pour les armées ; en espèces d'or et d'argent qui tenaient lieu de ces objets, et qui en représentaient la valeur. La quotité de l'impôt foncier, fixée chaque année, était chiffrée de la main du souverain, qui la répartissait entre les diverses provinces, et envoyait à chacune en particulier l'extrait du rôle qui la concernait, rôle que le gouverneur faisait afficher dans les endroits les plus fréquentés de son ressort^. Cette publication des rôles, ou indiction, avait lieu le premier mars.

Payer, toujours payer, voilà le sort du Gallo-Romain. Payer le census soli, dîme des produits du sol ; payer les 'portoria scripturœ, decumœ, etc., droits considérables d'entrée et de sortie que l'on percevait suî* les navires et les matelots ; payer au gouverneur des contributions en vins, blés et chevaux; ne pouvoir voyager sans payer; ne pouvoir exploiter des mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, de marbre, sans payer ; ne pouvoir établir des sa-

1. Ckero, In Verr. Lib. ii, cap. 6; Tit, Liv. Lib. x, cap. 23; Varro, De re rusticâ, lib. m, cap. 1 et 8.

2. Cod. Theodos. Lib. xi, tit. l, 5 et 10; Lehuérou, Hist. des instit. méroving., p. 274 et 275.

lines^ sans payer aux conducteurs de ces mines une taxe par eux arbitrairement fixée ; ne pouvoir enfin, sans payer^ déplacer des cadavres.

C'étaient là des entraves bien opposées au caractère indépendant, à l'humeur vagabonde des Gaulois. A plus forte raison ceux-ci furent-ils profondément froissés lorsque, dès les guerres civiles de Marins et de Sylla, les vexations se multiplièrent dans la Province. Sous le proconsul Fonteius, Feutrée d'une amphore de vin fut tarifée jusqu'à quatre deniers (trois francs vingt-huit centimes,) et l'amphore contenait alors environ vingt litres. Fonteius avait spéculé sur les subsistances, et, pour acquitter les contributions levées par lui, plusieurs peuples de la Gaule avaient été forcés d'emprunter aux usuriers romains des sommes s'élevant à trente millions de sesterces, ou à six millions cent cinquante mille francs de notre monnaie, selon l'évaluation de Letronne. Ils couraient à tout propos le risque de l'expropriation. César avait fort imposé la Gaule chevelue, tout en « protégeant » les villes et les citoyens ; Auguste, pour répartir avec uniformité les contributions, avait ordonné un recensement général * ; mais, malgré les affectations habituelles de bonté chez ce prince, son impôt dépassa celui de César.

De siècle en siècle, le poids des charges augmenta, autant que dans les provinces d'Asie et d'Afrique, où des hommes corrompus à l'excès avaient été envoyés par les empereurs.

Majorien (de 457 à 461) fit distribuer dans les villes gallo-romaines des poids étalonnés, types de ceux qui devaient servir pour asseoir les cotisations, recevoir l'impôt en nature, oii peser les espèces d'or des contribuables 2. Ces précautions prouvaient le mal sans y remédier, ni arrêter les vols commis par les receveurs des deniers pu-