D'après Ausone et saint Jérôme

2. E. Laboulaye, Recherches sur la condition civile et politique des femmes, etc., in-8% Paris. 1843.

main-burnie des père et mèi^e, laquelle finissait aussi par le mariage *. Sous Adrien, un jurisconsulte avait proclamé cette maxime : c( La puissance paternelle consiste dans la piété, non dans Textrême sévérité. »

Un lils devait avoir de la vénération pour son père, sous la tutelle de qui il demeurait, jusqu'au milieu des camps. Mais si le père outre-passait ses droits, son fils, d'après l'ordre de Trajan, pouvait être forcément émancipé. Antonin le Pieux autorisa la mère à garder ses enfants auprès d'elle, en cas de dureté irraisonnable et de mauvaises mœurs du père. Alexandre Sévère réduisit le droit sur l'enfant à une simple correction, et confia au magistrat le soin de peser les raisons et de prononcer la sentence^ quand le père de famille voulait infliger une peine plus grave. Dioclétien et Maximien défendirent au père de vendre, donner, livrer à titre de gage leur enfant. 2. Mais cet usage ne fut pas déraciné : Constantin permit la vente d'un enfant, seulement dans le cas de grande misère chez les parents à sa naissance ^ ; et en même temps il punit à l'égal d'un parricide le père qui tuait son fils.

Comme une loi de 391 avait, voulu qu'on rappelât à son état d'ingénuité, l'enfant vendu sans restitution de prix, les enfants de pauvres furent exposés sur le grand chemin. Alors les conciles et les constitutions impériales encouragèrent les chrétiens à les recueillir, pour en faire des esclaves, tandis qu'une novelle de Yalentinien adressée au patrice Aétius (451) établit que les enfants vendus ne recouvreraient pas l'ingénuité, sans que les acheteurs reçussent les deniers payés, plus un cinquième du prix *. On espérait diminuer ainsi le nombre des expositions ; les évêques et les empereurs, à cet effet, vouaient les enfants

i, F. Laferrière, Hist. du droit français, liv. m, chap. 6; Jlf. P. Bernard, Hist. de la puissance paternelle, etc., p. 40.