Pâtissier, Manuel des eaux minérales, p
cliers, rames, proues de navire. Quelle richesse d'architecture et de sculpture ! Quelle délicatesse d'ornements !
Plusieurs villes gallo-romaines, Carpentras, Cavaillon, Reims, possèdent des arcs de triomphe remarquables, qui mériteraient une description au même titre que l'arc d'Orange. On place ordinairement un quadrige sur la plate-forme de l'attique, et des statues surmontent les piédestaux en saillie à droite et à gauche.
Mais quels sont ces rangs d'arcades, avec des canaux en pierre et en maçonnerie, qui s'étendent par là, h l'horizon, d'une colline à l'autre? Merveilleuses constructions , vrais miracles au-dessus de toute estimation! *. Approchons.
Beaucoup plus utiles que les palais, ces monuments sont des aqueducs, qui conduisent les eaux à travers un pays inégal. Ne signalons pas le mérite caché des aqueducs souterrains qui percent les montagnes, que l'on a creusés dans les entrailles de la terre, bâtis avec des pierres de taille et des moellons, et que couvrent des voûtes immenses, ou simplement de grandes dalles. Les aqueducs « apparents, » au contraire, contribuent à l'embellissement d'une ville et de ses environs. Ainsi, près de Nîmes, le pont du Gard, qui a quarante-et-un mille mètres de longueur, conduit dans la ville les eaux des fontaines d'Eure et d'Airan , et franchit une vallée au fond de laquelle coule la rivière du Gardon. Deux rangs de grands arcs et un de petits, tous à plein cintre, le composent. Fondé sur le roc, construit avec d'énormes pierres placées à sec, il supporte, au-dessus du troisième rang d'arcades^ un canal pour le passage des eaux, et, dans la retraite formée au premier étage, il offre une voie pour les piétons. L'eau qui sort de l'aqueduc est reçue dans des réservoirs, avant de se distribuer dans la ville.
1 Lyon, Fréjus, Vienne, Néris, Saintes, fLujues, Jouy-
{. Pllnius, Hist. nat. Lib. xxxi, cap. d.
aux- Arches (Moselle,) ont des aqueducs renommés, d'une importance telle que de nombreux édits établissent des règles pour leur construction et leur conservation, pour l'administration et le classement des eaux qu'ils conduisent * .
Parfois nos regards s'arrêtent sur des colonnes monumentales, d'une hauteur moyenne, et que l'on ne peut comparer aux aqueducs, sous le rapport du travail et de l'utilité. Mais elles nous plaisent par leurs élégantes proportions, par la perfection des détails. On monte au sommet de quelques-unes par un escalier en spirale ou en limaçon, placé au centre. Les colonnes ce honorifiques » perpétuent la mémoire d'un grand citoyen, et, surmontées de la statue d'un homme célèbre, elles rappellent sa glorieuse existence. D'autres consacrent le souvenir d'un grave événement : elles portent des statues ou des animaux, des dates historiques ou des articles de lois^ des trophées ou des inscriptions de dénombrement de troupes.
Les grandes voies principales de la Province, d'oii se détachent une foule de rameaux secondaires et convergeant, selon toute apparence, à la colonne milliaire dorée qu'Auguste dressa au haut du forum romain, sont surtout destinées au service public et au transport des armées. De là leur nom de chaussées ou ce levées publiques militaires » [aggera^ sirata en latin ; estrades, estrées, en vieux français.)
11 s'y trouve des relais de poste toujours prêts, selon les ordres impériaux. Les établissements ou bureaux de poste ont d'abord été desservis par déjeunes soldats fort ingambes, portant les lettres d'un bureau à l'autre ; mais le besoin de célérité a exigé qu'on se servît de voitures, relayant à chaque station, pour l'usage des princes et des gouverneurs de province, ou des personnes munies d'une
