Coà. JusliHian. lib. xi, lit 42, De Aquœductu

permission spéciale * . Les antiques forêts, impénétrables dans certaines parties, ont été entamées par la hache, et sillonnées par ces chaussées dont nous admirons encore quelques imposants vestiges, soit en Flandre, soit en Bourgogne, en divers lieux du nord et du centre de la France ^.

Des colonnes milliaires [milliaria,] placées à distances fixes, de mille en mille pas, mesurent ces longs chemins appelés avec raison ce les rênes de l'Empire, » et dont Rome se préoccupe sans cesse ; elles marquent la distance de l'endroit où elles s'élèvent, par rapport à la ville voisine. Cylindriques, hautes d'environ un mètre soixantedix centimètres, sur soixante centimètres de largeur, elles ont une corniche arrondie et portent une inscription où brille le nom de César, du consul ou de l'empereur qiii a fait construire ou réparer la voie.

Observons que trois unités de mesure itinéraire existent en Gaule. Dans le pays marseillais, sur les rivages de la Méditerranée, la borne milliaire marque les stades grecs (huit stades grecs valent un mille romain) ; dans le reste de la Province, on adopte l'usage du mille romain, qui se compose de mille pas ; dans la Gaule proprement dite, à partir de la Lyonnaise^, on n'admet que la lieue gauloise, comprenant quinze cents pas romains ^.

Bientôt le son des instruments de cuivre se fait entendre. 11 y a combat d'animaux et de gladiateurs.

Courons aux arènes de Nîmes, construites sous l'empereur Adrien. L'amphithéâtre a la forme d'un ovale parfait, dont le grand axe mesure cent trente-trois mètres trente-huit centimètres, et le petit, cent un mètres quarante centimètres de longueur. La façade extérieure présente un rez-de-chaussée, un premier étage, et unattique qui sert de couronnement. Deux entrées, à l'extrémité du

d. Sueton. In Tib. Aug.

2. H. Martin, Hisl. de France, t. P% p. 200, d'après Hérodole.

3. D'Anville, Traité des mesures itinéraires anc. et mod. in-S", Paris, i769.

grand axe, conduisent dans l'arène; deux autres entrées, à l'extrémité du petit, donnent accès dans leavisorium,» ou ensemble de gradins. Le rez-de-chaussée et le premier étage ont chacun soixante arcades; trente-cinq gradins s'élèvent les uns au-dessus des autres. Le public entre ou sort par des escaliers et des vomitoires {vomitoria) qui y mènent * ; ramphithéâtre de Nimes peut contenir jusqu'à vingt-quatre mille deux cents spectateurs, ce qui donne une idée de sa grandeur.

Au point de vue de l'art, sa beauté ressort des pilastres décorant le rez-de-chaussée, et des colonnes engagées placées au premier étage. Sa valeur, sous le rapport de la solidité, tient à d'énormes pierres de taille, assemblées sans mortier ni ciment, mais reliées entre elles par des crampons de fer. Un programme de spectacle [munerarius libellus)^ affiche ou bulletin annonçant les noms des gladiateurs 2, nous initie à la représentation.

D'après l'usage, chacun de nous se place sur les gradins. Les personnages de marque ont leur stalle réservée dans la galerie supérieure [podium) qui enveloppe immédiatement l'arène ainsi nommée parce qu'on y répand du sable pour empêcher les pieds de glisser ^.

La représentation commence. Nous assistons à un combat d'animaux entre eux [venatio]^ ou à un combat d'hommes [bcstiarii) contre des animaux, ou enfin à un combat de gladiateurs à pied et à cheval [muniis) : en Espagne, on dit encore funcion de toros^ combat de taureaux, dans le même sens que le mot latin mmius. Quelque riche citoyen fait célébrer ces jeux sanglants : l'empereur Gratien, un jour, ordonna de lancer cent lions dans l'amphithéâtre, et les tua tous avec des armes de jet. Tantôt des lions et des panthères, en liberté, s'entredéchirent ; tantôt de monstrueux éléphants épouvantent