Suelone, Néron, cap. 11; Juvenal, Satir. iv, vers

les Spectateurs par leurs luttes gigantesques; tantôt des bêtes féroces de toute espèce remplissent les airs de leurs cris et de leurs rugissements. Ou bien on voit s'avancer des gladiateurs, — prisonniers de guerre, esclaves condamnés, hommes libres désespérés par la misère.

Ces gladiateurs se partagent en classes différentes, avec des noms caractéristiques, indiquant les armes et les costumes dont ils se servent, ou leur façon particulière de combattre ^ Au moment de se livrer bataille, ils passent devant la loge de l'empereur. « Morituri te salutant! » Sois salué par ceux qui vont mourir! s'écrient-ils, en lui présentant leurs armes. Puis ils s'attaquent avec le bâton, avec des armes émpussées ou de bois, avec des armes meurtrières. Aussitôt qu'un gladiateur a reçu une blessure, sa vie dépend d'un signe du peuple; quand il est tué, des esclaves entraînent son corps avec un crochet de fer, par la porte de la mort, jusque dans un charnier [spoliarhim) 2; mais préalablement, un fonctionnaire habillé en Mercure l'a touché avec un fer chaud, pour bien s'assurer qu'il a expiré.

Là ne se bornent pas les jeux. Tout à coup l'arène se convertit en un lac artificiel, et l'amphithéâtre devient une naumachie ^ ; on représente des scènes nautiques, des batailles navales : ce ne sont que combats entre des galères montées par des gladiateurs. Il existe à Metz et à Saintes des restes de naumachies.

Nouveau changement : l'amphitéâtre devient un cirque. Voici commencer les courses de chars et de chevaux, — divertissements qui ont lieu dans des hippodromes, monuments tout spéciaux, vastes emplacements, ayant la forme de carrés longs, et présentant, à une de leurs extrémités, une borne qu'il faut atteindre.

Quarante-deux amphithéâtres connus couvrent le sol

1. A.*Rich, Diction, des antiquités rom. et grecq. au mot Gladialores.