Juvenal, Satir. iv, vers

2. A. Rich, Diction, des antiq. rora. et grecq. au mot Theatrum.

Ici, un sénateur s'assied; là, un chevalier; plus loin, tel ou tel jeune homme appartenant à une famille illustre. Derrière se place la classe moyenne ; dans les hauteurs se réfugie la classe infime.

On paie entrée, à moins que Fempereurne fasse donner au peuple une représentation gratuite. Chaque place, numérotée, est indiquée par une ligne gravée sur la pierre du gradin. Un « désignateur » nous conduit à celle que l'on nous a réservée * : son office ressemble à celui des ouvreuses de loges actuelles.

Les comédiens fonctionnent en plein jour; ils interprètent une comédie de Plante ou de Térence, peutêtre aussi l'œuvre d'unpoëte gallo-romain, le Delinis par exemple, écrit par ce rhéteur Paul qui assistait aux réunions littéraires d'Ausone (V. plus haut, p. 333.)

De nombreuses machines, dont les dénominations empruntées à la langue grecque indiquent assez l'origine, — tours à foudroyer, grues pour enlever dans l'air les héros et les chars, machines à apparition, trappes multipliées, ainsi que des décorations habilement faites, les unes tournant sur un pivot, les autres formant tableaux, et se combinant parfois de manière à opérer des changements à vue, rendent les représentations trèsattrayantes. La voix des acteurs retentit dans tout le théâtre, grâce aux masques dont ils se couvrent, comiques, tragiques et satiriques, suivant les genres de pièces et les personnages [personœ] ; si bien que les spectateurs devinent immédiatement la qualité et la condition de l'acteur qui paraît sur la scène. Les premiers masques étaient d'écorce d'arbre; mais, sous l'Empire, on fabrique des masques en cuir, en bois et en cuivre. De plus, toujours pour renforcer la voix des acteurs, des vases de bronze ou de terre (echea)-^, placés dans des niches, procurent de la sonorité au théâtre.