Senecœ Epist. 86; Plinius, lib. xix, cap

3. y. Naudet, Serres chaudes chez les Romains, Revue arekeolog. 8« année, p. 221.

LE GALLO-ROMAIN 39i

l'aspect d'hommes, de vaisseaux, de tours, ou de délicieuses cellules.

Voici le soir, et l'heure du festin d'apparat. Nous avons donné les étrennes aux différentes personnes de la famille de notre hôte, et celui-ci nous invite à partager son repas.

On comptera douze commensaux, à table, mais non treize, car le Gallo-Romain a peur de ce nombre fatal, et nourrit déjà la superstitieuse croyance que si treize personnes s'assoient à table, l'une d'elles doit mourir avant la fin de l'année. L'hôte nous introduit dans une salle à manger pleine de convives, qui se placent sur trois lits rangés autour d'une table ornée d'incrustations, couverte d'une nappe de toile, et soigneusement nettoyée avec une éponge par des esclaves. Le laurier, le lierre elles pampres embellissent cette salle; maîtres et valets portent des couronnes de fleurs ; partout des bouquets et des parfums.

Avant de prendre place au festin, on se lave les mains, on se revêt d'une robe spéciale, on met des pantoufles, on déploie sa serviette; puis, pour manger^ on se sert d'une cuiller d'argent, sans fourchette.

L'habileté du maître-d'hôtel éclate parles services qui se succèdent, par la variété des mets, — bœuf, motiton, sanglier, porc troyen, chevreau, gibier, avec les assaisonnements les plus relevés, coqs engraissés au moyen de pâte pétrie dans le lait et les foies de canard, — ■ œufs frais, fèves, asperges, année confite, pois, salades, champignons^ truffes, — tanche, alose, brochet, perche, saumon, mulet, thon, rouget, huîtres : la plus grande partie de ces poissons nagent dans le cumin, le sel et le vinaigre. La tarte chaude ou froide, le gâteau de miel, le fromage mou, l'escargot grillé, la nèfle, la châtaigne, la figue, la pêche et le raisin forment le dessert. Les Romains, sans doute, ont appris aux Gaulois Fart d'engraisser les volailles dans des cages fermées et avec des pâtes particulières * .

1. Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, t. ï*"^ p. 332, et passim.

392 MÉMOIllES DU PEUPLE FRANÇAIS

Des vins nationaux et étrangers, de douces liqueurs, des boissons fumées, de la bière, du poiré, du cidre, remplissent les vases à boire en argent, en terre cuite, en marbre, en verre de plusieurs couleurs; et la neige des Pyrénées, des Alpes ou du Cantal, rafraîchit les vins supérieurs.

Un peuple de domestiques s'occupe à découper les viandes, à essayer les vins, ou à offrir à boire aux convives, qui égayent le repas en créant un roi, en portant des santés, en organisant des loteries, en faisant représenter des intermèdes par des mimes, dos baladins ou des danseurs de corde. Au son des flûtes, les danseuses de €adix (Gades) exécutent leur saltation obscène*. Chacun se plaît aux jeux de hasard, aux dés, à pile ou face, au trictrac; ou bien; pour aider à la digestion, les jeunes gens préfèrent la marelle, qui vient, dit-on, des Phéniciens, les osselets, le colin-maillard, la toupie, le sabot^ la paume, le ballon, la balle, la main-chaude, les marionnettes, les barres prisonnières, les ricochets, les cavalcades sur le bâton, etc.^ en un mot tous les jeux dont parlent plusieurs auteurs, que reproduisent certaines antiquités 2, et qui existent encore pour la plupart, comme le saut des outres, amusement d'origine romaine, apparaissant dans les réjouissances publiques de la Provence actuelle.

L'appétit des Gallo-Romains rappelle celui des Celtes, moins la gloutonnerie sauvage. Le plaisir de la table est devenu aussi sensuel que délicat : souvent on sert les mets dans de la vaisselle d'or et d'argent, et la conversation, — récit ou dispute philosophique, — en double les charmes.

Pour terminer la soirée, les convives se rangent en demi-cercle devant l'âtre allumé. Si la flamme pétille, le Gallo-Romain croit que c'est im signe de guerre, croyance