Juvenal. Salir, xi, vers

2. Tibull. Eleg. Lib. i, el. 5; Perse, Satir. m, vers 51 ; Scip. Maffei, Gemme antiche, t. III, pi. 64; Horat, Lib. 11, Sat. 2, vers 11.

toujours existante chez les Bretons. Notre hôte tire présage du tintement des oreilles ; il voit dans la chouette et • la corneille des oiseaux de mauvais augure, origine de cette superstition bretonne « qu'une chouette se perchant sur le toit d'une maison, y introduit la mort ; » il invoque, pour se préserver de l'ensorcellement, un dieu nommé Fascinus, à peu près comme la masse des chrétiens se figurera, plus tard, que l'eau bénite chasse le mauvais esprit. Toutes ces croyances superstitieuseà ont traVersé les siècles, et gardé leurs fidèles parmi nos Français d'aujourd'hui.

Mais les calendes de Janvier sont à la fois l'époque des étrennes et celle du carnaval. Quand nous sortons de la maison de cet homme riche qui nous a conviés à sa table, des bandes de déguisés, recrutées parmi les artisans, et même parmi les soldats et les enfants, viennent nous assaillir et nous offrir d'insignifiants cadeaux .qui, en échange^ sollicitent indirectement des présents plus considérables. Les hommes ne rougissent pas d'endosser des habillements féminins, de se couvrir de peaux d'animaux; et plusieurs, montés sur un char, font en public la parade.

Partout des rires, des chants, des exclamations : ce La ♦chair s'en va! » Carn-a-valî *. Les gens se préparent ainsi par des excès aux mortifications du carême qui va commencer pour les chrétiens. Les Saturnales de Rome et les Brpmes en l'honneur de Bacchus n'ont rien de plus relâché que ces fêtes du carnaval, dont plus d'un prélat , saint Pierre Chrysostôme, archevêque de Ravenne, saint Augustin, évêque d'Hippone, Astérius, évêque d'Amasée, signalent et condamnent en vain les désordres. Pendant ces saturnales, on a coutume de tirer au sort, avec des fèves, pour se donner un roi dans la solennité du banquet : c'est notre « fête des rois » en germe, concordant avec l'Epiphanie, qui célèbre à cette