liée, des Hist. de France, T. I", p. 72S

Depuis les Alains jusqu'aux Wisigoths, les invasions s'effectuent toujours par peuplades, tribus ou bandes, avec plus ou moins d'explosion et de fracas^ et quelquefois d'une manière à peu près pacifique. Ces hommes veulent prendre la place du peuple-roi, se partager les dépouilles des Gallo-Romains, obéir à leur instinct, au caprice, à l'amour des richesses et des jouissances, à un besoin incessant de mouvement et d'expéditions tumultueuses.

Voici les Alains, montagnards nombreux et puissants. Ils ne sont pas de race germanique, mais sarmate ou slavone, peut-être*. Leur origine remonte à la plus haute antiquité : ils ont habité les contrées désertes qui s'étendent entre le Tanaïs et le Volga. Gratien a eu pour auxiliaires un ce corps d'Alains ; » et, passionné pour la chasse, il admire leur habileté d'archers et de cavaliers. Plus tard, unis aux Suèves et aux Vandales, ils participent à la grande invasion de 408-410 (V. plus haut, p. 240), et s'attribuent une portion de territoire.

L'Alain, grand, beau de visage, a des cheveux blonds de médiocre longueur, et son regard est tantôt doux, tantôt terrible. Des historiens le surnomment a Hun blanc. » Aucun détail précis sur le vêtement de ce nomade; mais on conjecture qu'il se couvrait de peaux de bêtes. Pour nourriture, du lait, et la chair des animaux. Vivre libre est son vœu, car il sort d'une source libre. Il ne cultive pas la terre. Sous sa tente, qu'il transporte çà et là, demeurent les enfants, les femmes, les vieillards. Pasteur, il traîne après lui son chariot d'écorce ^ ; partout où il va, ses dieux domestiques le suivent. Sa religion est celle de Zoroastre ; il donne toutes sortes de respects à un sabre nu planté en terre; il prétend annoncer l'avenir et juger les événements, au moyen de simples baguettes. Pour lui, dans la guerre réside le suprême