Sidonius ApillonariSy Carmen vu

.'$. Greoor. Turon. Lib. ii; Sidon. ApolUn. Uh Jl, Epist. 2,

Pour TArmorike de l'ouest, pays des bruyères, des forêts et des rochers abruptes, elle n'a que peu changé, dans son aspect comme dans ses mœurs. La culture, telle que les Romains l'ont généralisée dans le midi de la Gaule, a pénétré à peine dans ses campagnes, où les vestiges du druidisme se rencontrent à chaque pas. A juger, par exemple, de la Bretagne gallo-romaine en parcourant la Bretagne actuelle, on comprend la différence existante entre cette partie de la Gaule et les autres, du premier au cinquième siècle. Elle nous apparaît, avec les territoires de Chartres et d'Autun, comme une sorte de sanctuaire celtique, gardant obstinément sa sauvagerie primitive, et habitée par des hommes qui n'adoptent guère les goûts de commerce, d'industrie, de luxe, ou seulement de confortable. (Y. plus haut, p. 88.) ï]t pourtant, dans le Finistère, comme sur les bords du Morbihan, le territoire s'embellit çà et là de villas élégantes, et les ruines de Corseul (Côtes-du-Nord) attestent que de nombreux établissements romains s'y fondèrent *.

A l'est, du côté du Jura et des Vosges, la nature du pays ne s'est pas modifiée non plus, pour ainsi dire : les forêts et les montagnes qui le couvrent semblent en interdire l'entrée aux étrangers.

En résumé, existe-t-il donc une plus attachante contrée que la Gaule romaine, que beaucoup de peuples brûlent de connaître ? On peut lui appliquer ce que de Maistre a dit de la France: c( Elle est le plus beau royaume après celui des cieux. » Elle est l'égale de lltalie, dont elle a reçu, malheureusement, bien des vices etbien des superstitions. La dégradation morale des Aquitains n^échappe point à la sagacité des auteurs chrétiens. Partout aussi, le paysan immole sa vie aux jouissances du maître : la chasse et la pêche, — principaux plaisirs de ce temps, — sont exclusivement réservées aux riches dont l'es clients, les domestiques et les esclaves s'occupent adorer l'existence.

1. A. de Courson, Gartulaire de l'abbaye de Redon, Prolég, p. xi.

Mais si le Gallo-Romain souffre en réalité, il passe malgré cela pour très-heureux chez les peuples voisins. Le bruit de sa prospérité s'étend jusque parmi les hordes de Barbares qui, après s'être rués sur l'Italie, s'apprêtent à dévaster la Gaule.

Tout réussit à ces envahisseurs, car plus leur désir de rapines va grandissant, moins l'énergie de la défense demeure au cœur du Gallo-Romain. A quoi sert de porter, sous Constantin, une loi prononçant la peine du feu contre ceux qui introduiront des Barbares dans l'Empire ? Quand de longues guerres ont ruiné les champs de la fertile Gaule, quand on a négligé de rebâtir quelques humbles chaumières après tant d'incendies qui ont dévoré les domaines. gallo-romains % quand les empereurs, ont oublié de réparer les désastres causés par les premières incursions des Barbares, comment s'étonner de la facilité avec laquelle ceux-ci abordent la Province et en troublent l'harmonie ?

Le chaos des invasions précède l'ère gallo-franke, où nous ne tarderons pas à entrer.

Qu'on y songe ! A la suite d'une expédition germaine (335), le nombre des murailles détruites s'éleva à quarante-cinq, sans compter les châteaux forts et les postes moins importants 2. Chaque année enregistra des malheurs nouveaux; aucun baume ne coula sur les blessures; point de trêve; rien ne consola les populations effarées !

De tous côtés, donc, les Barbares arrivent, se fix dans la Gaule ou y laissent, en passant, quelques parties d'euxmêmes.