Eunapii. Histor. cap

les esclaves qui ont enseveli le chef sont mis à mort, pour que l'on ne sache pas où Alarik est enterré, pour que Ton n'aille pas insulter à ses restes.

Convertis de bonne heure au christianisme, puis ayant adopté principalement les doctrines d'Arius, les Goths se sont adoucis au contact des Romains. Fourbes, mais chastes, ils paraissent dignes de leurs chefs, qui descendent des Ases de la Scandinavie, ou de la race des Balti [boldy hardi, intrépide), famille illustre dont sort Alarik. D'après un ancien usage, leurs vieillards se réunissent dès le lever du soleil, et ils conservent le feu de la jeunesse sous les glaces de l'âge. La toile qui couvre les corps décrépits de ces vieillards est dégoûtante à voir : des vêtements de peau leur descendent à peine au-dessus du genou ; ils ont aux pieds des bottines de cuir de cheval, petites, attachées par un nœud au milieu de la jambe *.

On voudrait connaître en détail les mœurs privées de tous ces Goths, dont la venue dans le pays des Gallo- Romains a accompli de si grandes transformations.

Par malheur, nous ne savons que les actions publiques de Théodorik, et l'analogie seule peut nous faire juger de l'existence menée par ses compagnons de toutes les classes.

Avant le jour, le chef va, suivi d'une escorte peu nombreuse, visiter ses prêtres... 11 s'occupe du gouvernement pendant le reste de la matinée. Autour du siège royal se tiennent debout les officiers armés. Les chefs prennent place au conseil ; mais, trop bruyants, ils se mettent à l'écart, et bourdonnent à l'aise entre les voiles de la salle et une barrière extérieure. Au dedans pénètrent les députés des différents peuples. Le roi écoute autant qu'on le veut, répond en peu de mots. S'il se présente une affaire à discuter, il ajourne, ne décide sur-le-champ que dans le cas d'urgence. Vers la deuxième heure ( huit

1, Sidon. Apollin. 1b Avili Paneg.

heures,) descendant de son trône, il inspecte ses trésors et ses écuries. S'il va chasser, il dédaigne d'endosser l'arc : sa dignité en soufTrirait. Mais, à la vue d'une proie, il met la main en arrière, et un esclave y place aussitôt un arc déhandé, que le roi tend lui-même. Souvent, au moment de tirer, il demande à quelqu'un de lui désigner ce qu'il doit frapper ; on lui montre la proie à abattre ; il l'abat. Les repas des six jours de la semaine ressemblent absolument à ceux d^un simple particulier. La table ne fléchit point sous l'argenterie massive. On discourt gravement. Les garnitures et les draperies des lits de festins sont en pourpre ou en coton. Là se réunissent l'élégance grecque, l'abondance gauloise et la promptitude italienne, avec la pompe publique^ les soins privés, la discipline royale. Les repas du dimanche ont, au contraire, une magniiicence sans pareille. Après le dîner, le roi fait ou ne fait pas son somme méridien, toujours de courte durée. Au jeu de dés, il cherche à vaincre, comme à la guerre. Vers la neuvième heure (trois heures,) recommencent les fatigues de la royauté : les flots de demandeurs et de défendeurs arrivent ; partout des procès, dont le tumulte se prolonge jusqu'au soir, s'apaise à l'approche du souper royal, et se divise entre les divers patrons des plaideurs, jusqu'au moment oii les gardes nocturnes s'établissent. Au souper, les mimes bouffons sont admis., mais rarement. Jamais l'orgue hydraulique ne se fait entendre ; jamais des voix enflées par le phonasque n'entonnent un poëme, jamais ne peuvent chanter des lyristes, des choristes, des mésochoristes, des joueuses de tympan ou de psaltère : le roi n'aime que les chants composés pour exciter le courage autant que pour charmer l'oreille. Dès qu'il s'est levé de table, les gardes de nuit veillent au trésor et aux entrées de son palais, pendant tout le temps du premier sommeil.

A Toulouse, où les rois goths ont établi leur résidence ordinaire, une cour considérable s'est formée. Il y a le comte des trésors ; le comte des c< spathaires, » chef des

gardes armés de larges épées ; le comte des « notaires, » présidant à la rédaction des lettres et actes officiels du roi; le comte de l'écurie ou des haras, « connétable; le comte de la chambre, grand chambellan ; le comte du patrimoine, intendant des biens-fonds du roi, et le comte des échansons.

Le peuple goth, en général, ne demeure pas étranger aux arts, grâce aux relations qu'il a entretenues avec les Romains, avant d'accomplir son invasion en Italie. On prétend que Théodorik ne sait pas même signer son nom ; ce qui est certain, c'est qu'il aime les arts, comme le prouvent l'institution d'un comte des beaux-arts [cornes nitentium,) veillant à ce que les statues ne soient ni mutilées ni volées, et celle d'un architecte chargé de l'entretien des bâtiments publics.

En trois grandes masses se divisent les Goths : Gépides au nord, Wisigoths à l'ouest, et Ostrogoths à l'est. Les premiers, dont le nom, d'après la langue gothique, signifie « traînards » ou « paresseux^ » viennent de la presqu'île Scandinave, selon la tradition. Ils ont attaqué les derniers des vaisseaux qui ont naguère abordé en Germanie ^ Ils se sont fixés sur le revers des monts Carpathes, et n'entretiennent que peu ou point de relations directes avec les Gallo-Romains, sur le territoire desquels ils ont paru pendant le règne de Claude II seulement (269 de l'ère chrétienne). Ils ne montrent qu'un esprit épais et borné '^ ; mais un de leurs chefs a été, suivant l'expression des auteurs du temps, ce le bras droit d'Attila sur le champ de bataille, et son principal soutien dans ses conseils ^ » Les seconds, les Wisigoths, se mêlent beaucoup plus aux populations de la Gaule, où ils fondent par

1. Ed. Gibbouj Hisl. de la décadence et de la chute de l'Empire romain, Chap. 10.