Taciti de moribus Germanorum, cap

Les Franks, qui ne se contentaient pas d'envahir, caressaient un rêve très-réalisable, celui de succéder aux armées impériales, d'asseoir leur conquête, et de s'établir d'une manière fixe dans une contrée plus fertile que celle du Rhin. L'heure de la réussite avait sonné, au v° siècle, car les Gaulois se plaignaient du régime municipal romain, à cause des abus qui partout se glissaient dans Fadministration. Ils regrettaient de s'être « romanisés », et aspiraient à se « barbariser » , puisque chez les Barbares une vie plus libre apparaissait.

De même que des Germains bannis s'étaient réfugiés près des rives droite et gauche du Rhin, pour se grouper en fédération franke, de même un nombre quelconque de Gallo-Romains, — Salvien nous l'apprend, — durent être mécontents de leur sort et passer chez les Franks, qui parlaient ou du moins entendaient la langue latine, et dont le chef Childéric (Ilildérik) possédait un sceau en latin. L'état misérable des Gaulois abâtardis explique bien aussi pourquoi une partie d'entre eux désiraient la venue des Franks, aux exploits déjà renommés, et que les Romains eux-mêmes, par leurs craintes visibles, signalaient indirectement à l'admiration de tous. Ainsi que les Ubiens, dont Cologne [Ubiorum oppidum, et plus tard Colonia agrippiîia) était la capitale depuis le i" siècle, les Franks, hôtes d'une foule de Romains, pouvaient dire : « Les Romains sont nos pères, nos frères, nos enfants; leurs filles sont nos épouses et nos sœurs * ». La dure loi de Yalentinien, sur le mariage des Romains avec les Barbares (V. plus haut, p. 346), perdait presque toute son autorité dans une contrée où bien des sujets de l'Empire cherchaient refuge.

Elle était^ cette ce Fédération des Franks » , la plus civilisée des peuplades barbares, non une foule aveugle et effrénée^ quoique nomade. Yeut-on connaître le portrait physique d'un Frank? Des historiens l'ont tracé : Taille