Gesta regum francor. cap 3o

qui descendit la Marne jusqu'à Paris. Pendant la route, le chant des hymnes accompagnait le bruit des rames. Rien de plus. On inhuma Chilpéric II dans l'église de Saint- Yincent (584). Frédégonde recueillitses trésors et s'abrita dans la cathédrale de Paris, sous la protection del'évêque Ragnemonde, pour ne pas être exposée à une attaque des Austrasiefls, dans le cas où ceux-ci lui viendraient demander compte de son crime.

Chilpéric II, tyran lâche et avare, « le Néron, l'Hérode du siècle, » dit Grégoire de Tours, avait été l'instrument d'une femme encore plus sanguinaire et incomparablement plus habile que lui. De ses huit enfants, Clotaire II seul lui avait survécu. Mais ce fils comptait à peine quatre mois. Chacun s'apprêta à méconnaître l'autorité du souverain légitime. Tout le royaume fut en proie à l'anarchie. Dans cette extrémité, Frédégonde s'adressa à Contran: (( Que monseigneur, lui écrivit-elle, s'en vienne pour recevoir le royaume de son frère. Il ne me reste qu'un petit enfant que je veux déposer entre ses bras et soumettre à son autorité. »

Contran accourut à Paris dont les portes, pour lui ouvertes, restèrent fermées aux Austrasiens. Toutes les demandes formulées au nom de Childebert II demeurèrent sans réponse ; car le roi de Bourgogne se déclara ouvertement le défenseur de Frédégonde et de son fils, que douze guerriers franks déclaraient bien légitime. Malgré sa simplicité d'esprit, et quoiqu'il fût le jouet de sa protégée, Contran introduisit de saines réformes, exigées par les besoins des peuples. Jl rendit aux légitimes possesseurs les biens usurpés par les laudes d'Austrasie ; il fut généreux pour les églises, favorable aux masses, cherchant à se concilier beaucoup de partisans sérieux, afin de pouvoir obtenir de fait autant de puissance qu'en avait eu son père Clotaire ?'. L'ambition parlait au cœur de ce prince, qui ne recula pas devant deux ou trois crimes.

Mais bien des grands, Brunehaut à leur tête, devi-

liaient et repousssaient les prétentions du a bon » Contran; et celui-ci n^osa pas, avec raison peut-être, se montrer en public, par peur du poignard. Ils opposèrent au roi de Bourgogne un homme qui passait pour fils adultérin de Clotaire P% Gondowald, ami du fourbe Oontran- Bose. Gondowald, naguère relégué à Cologne par Sigebert, avait échappé à ses gardiens, couriî les aventures, combattu en Italie sous Narsès, épousé une riche grecque, et cherché refuge à Constantinople où les ambassadeurs franks l'avaient vu, et s^étaient servis de lui pour organiser une vaste conspiration. Il possédait quelque teinture de lettres, et, à la mode mérovingienne, portait les boucles de ses cheveux flottantes sur ses épaules.

Rappelé par une foule de leudes, Gondowald revint en Gaule avec des trésors immenses. Il réclamait sa part du royaume des Franks, qui l'avaient tout d'abord surnommé Ballomer (en Gaulois, faux prince). Une faction puissante fut dirigée par Gontran-Bose, qui avait ramené Gondowald de Constantinople, par Théodore, évêque de Marseille, qui l'avait reçu lors de son débarquement, et par Eonius Mummolus, général de Contran. Mummolus, naguère vainqueur des Lombards et des Saxons, conquérant de la Lorraine et du Poitou, était mécontent de la manière dont le roi de Bourgogne reconnaissait tant de services.

On éleva Gondowald sur le bouclier à Brives-1 a- Gaillarde, en décembre 584, et on le présenta aux troupes d'Aquitaine, qui Facclamèrent. Angoulême, Périgueux, Toulouse et plusieurs autres villes lui prêtèrent le serment d'obéissance contre Contran, de Bourgogne, contre Clotaire II, et même contre Childebert II, dont l'énergie précoce effrayait ses leudes.

Gondowald, installé roi d'Aquitaine, obtint chaque jour de nouveaux succès ; mais Contran ayant découvert le vaste complot tramé contre Childebert II, que l'on voulait détrôner, profita de l'occasion pour se réconcilier avec lui. L'oncle et le. neveu se liguèrent pour accabler

Taristocratie et Gondowald. Ce dernier, quoique soutenu par le très-habile Mummolus, cessa bientôt d'être à craindre. Assiégé dans Comminges, il succomba sous la trahison. Mummolus craignit apparemment pour la vie de sa famille tombée au pouvoir de Gontran ; de concert avec les principaux officiers de la garnison, il livra Gondowald aux assiégeants. Toujours perfide suivant sa coutume, Gontran-Bose, raccommodé avec le roi Gontran, fracassa lui-même avec une pierre la tête de Gondowald le (( Ballomer, » à qui la foule lia les pieds, pour ensuite lui arracher les cheveux et la barbe, le traîner à Tentour du camp, et le laisser sans sépulture. La ville, complètement détruite, ne se releva de ses ruines que pendant le XI" siècle, sous le nom de Saint-Bertrand de Comminges (Haute-Garonne).

Les complices de Gondowald n'avaient point profité de leur trahison.- Un bon nombre fut massacré. Eonius Mummolus périt, frappé de deux coups de lance. Le roi de Bourgogne partagea avec Childebert II les richesses prodigieuses de ce célèbre général bourguignon ; puis il distribua presque tout son lot aux pauvres et aux prêtres, comme si ces dépouilles lui brûlaient les mains.

Aucune amélioration ne s'opéra dans le pays gallofrank, ensanglanté par les guerres civiles au dedans, accablé gu dehors par les défaites, et dépeuplé.

De S8S à S88, Gontran marche contre les Wisigoths, et il est battu ; il marche contre les Lombards, et il est battu encore. Childebert II entreprend des expéditions en Bavière et en Lombardie, sans obtenir d'heureux résultats. Les ravages des Bretons continuent. Childebert II, impatient du joug que lui imposent les grands, se délivre par le fer et le poison des principaux chefs de l'aristocratie, qui pendant douze années ont gouverné en son nom. Brunehaut, sa mère, s'est emparée du pouvoir, après la mort de Wandelin, « tuteur et nourricier » de Childebert; Gontran, son oncle, approuve des crimes profitables à la rovauté. Il domine les gouvernements de

Netistrie et cl'Austrasie tout ensemble ; il impose un conseil de réfrénée à Frédégonde, la force de se retirer dans une villa près de Rouen, et, malgré Iç témoignage dont nous avons parlé, lui conteste la légitimité du jeune Clotaire, lîls de (^hilpéric.

Parmi les leudes d'Austrasie et de Bourgogne, il se forma un complot encore plus formidable que celui dont Gondowald avait été l'instrument et la victime. Ils voulurent assassiner Childebert il et Gontran, pour se partager les deux royaumes. L'exécution manqua. Déjà le poignard était levé sur Gontran, quand on aiTeta l'assassin, qui fit des aveux. La conspiration aboutit à la mort de plusieurs ducs et comtes, regardés comme dangereux, poursuivis, frappés sans merci.

En conséquence, Childebert II et Gontran, éprouvant les mêmes frayeurs, s'unissent plus étroitement quejamaispar le pacte signé à Andelot (Andelaus), à vingt kilomètres nord-est de Chaumont (Haute-Marne) , le 29 novembre 587 . Ils cherchent à régler l'état de la Gaule franke, pour mettre lin aux discordes qui depuis longtemps la déchirent. Comme récompense de leur soumission équivoque au roi qui a reçu leur foi, les leudes obtiennent la possession héréditaire, garantie, de certains bénéfices. On fixe pour la première fois, dans le pacte d' Andelot, le rang et les droits des différents ordres de l'Etat ; de plus, on y condamne à mort Gontran-Bose, coupable d'avoir trahi naguère Mérovée et Gondowald, et d'avoir commis un sacrilège..

Gontran meurt (28 mars S93). 11 est enseveli dans l'église de Saint-Marcel, à Chalon-sur-Saône, église qu'il a fondée, avec celle de Saint-Bénigne de Dijon et plusieurs autres.

Sans opposition, Childebert If est proclamé roi de Paris, d'Orléans et de Bourgogne. 11 n'appelle pas au partage son cousin Clotaire II. Loin de là, le fils de Brunehaut dépouille le fils de Frédégonde ; et, pour devenir maître d'un immense royaume^, il envahit la Neustrie. Mais

cette audace lui attire des revers. Son armée est mise en déroute à Droissi (Truccia ou Trucciagum)^ entre Boissons et Chàteau-Tliierri, par les Neustriens qui marchent cachés sous des branchages, de telle sorte qu'une forêt voisine de Soissons semble se mouvoir. Stratagème de guerre plus d'une fois employé par les hommes de ce temps.

L'épouvante se jette dans les rangs des Aiistrasiens * .

Childebert II prend sa revanche en battant les Warnes, qui disparaissent de l'histoire ; et il combat les Bretons, qui triomphent de ses troupes entre Rennes et Yitré. Alors Iloël m, comte de Cornouailles et de Rennes, s'intitule roi (594), et fonde en principe la puissance du duché de Bretagne, que le temps développera.

Agé de vingt-six ans à peine, Childebert expira empoisonné (396) parBrunehautouparFrédégonde, car l'une et l'autre avaient un égal intérêt à commettre un pareil crime. Après sa mort, trois enfants, dont l'aîné atteignait tout au plus six ans, furent élevés sur le bouclier dans les trois royaumes. Clotaire 11, fils de Chilpéric, régna en Neustrie ; Théodebert et ïhierri JI (Théoderik), fils de Childebert 11, se firent reconnaître^ le premier en Austrasie et en Germanie, le second en Bourgogne. Trois maires du palais tinrent leur autorité de l'élection du peuple, qui les acclama sous l'influence de l'aristocratie : Landri en Neustrie, Quintrio en Austrasie, Warnachaire (Warnacher, Warnacharius, éminent pour la protection) en Bourgogne.

Frédégonde et Brunehaut gouvernaient encore chez les Gallo-Franks. La veuve de Chilpéric profita de la confusion qui suivit la mort de Childebert II, pour envahir les États des enfants de celui-ci, notamment le royaume de Paris, pendant qu'une incursion des Avares menaçait Brunehaut. Mais, ayant acheté la paix des Avares, la reine des Austrasiens s'élança avec ses deux petits-fils contre les Neustriens.