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LE GALLO-FRANK-xMÉROVINGIEN 477

fidèles aux idées romaines. Le clergé chrétien ne la maudit pas sans rémission, malgré ses fautes ; car son zèle religieux se manifesta souvent par la protection qu'elle accorda aux missions que le pape envoyait dans la Grande-Bretagne, et par le nombre prodigieux d'églises et de couvents qu'elle bâtit.

L'architecture semble avoir eu les préférences de Brunehaut, qui dépensa en constructions les trésors qu'elle accapara au moyen de la rapacité fiscale, perpétuée par les rois goths dont elle descendait. Ses monuments, sa puissance et sa fin tragique produisirent une telle impression sur l'esprit des hommes, surtout dans le nord, qu'on lui attribua par la suite un grand nombre d'ouvrages qui n'avaient point été exécutés sous son règne.

Quelque chose d'imposant s'est attaché à son nom par la tradition, etle retentissement de sa querelle avec Frédégonde a pu produire son écho dans la rivalité de la Brunechild et de la Chrimehild des Niebelungs. Pour les Français du moyen âge, elle a été une figure presque légendaire. Il y a eu le château de Brunehaut, près de Bourges, la tour de Brunehaut à Étampes et aux environs de Cahors, la pierre de Brunehaut à Tournai, etc. Le souvenir de sa grandeur affaiblit dans bien des esprits le souvenir de sa cruauté. Tout le bruit fait autour de cette antique figure de notre histoire n'avait point encore cessé au xv*' siècle; car alors, sur son tombeau, à Saint- Martin d'Autun, une épitaphe composée par le cardinal Jean Rollin attira les regards :

Brunecheul fut jadis royne de France, Fondateresse du saint lieu de céans, Cy inhumée en six cens quatorze ans.

En attendant de Dieu vraie indulgence.

Clotaire II possédait trois royaumes ; mais chacun de ces royaumes fut pourvu d'un maire du palais. Gondoland (Gundolandus) gouverna la Neustrie * ; Warnachaire,

1. Rec. des Hist, de France, t. II, p. 690, Erchanberti fragmentum.

m MÉ»IOIIlES DU PEUPLE FRANÇAIS

la Bourgogne; Raddon (Rade), l'Austrasie. La monarchie des Franks n'en reprit pas moins quelque vigueur, sinon plus d'unité que par le passé. Les trois maires du ])alais, d'accord avec Clotaire II, refrénèrent l'aristocratie et le clergé, dont les prétentions portaient atteinte à l'autorité royale. Toutefois, les Austrasiens n'obéissaient qu'avec peine à Clotaire II ; ils regrettaient le temps où Metz, capitale, brillait d'un spleftdide éclat, et ils prièrent (622) ce prince de leur accorder pour-roi son jeune fils Dagobert [DagO'berty brillant comme le jour).

Celui-ci, âgé de quinze ans en\iron, gouverna donc l'Austrasie encore séparée de la Neustrie, sous la tutelle d'Arnoul (Arnulf, Arnolphe), évêque de Metz, qui l'avait élevé, et sous la direction politique du duc Peppin (Peppinus), maire du palais, dit Peppin de Landen ou le Yieux, le plus considérable peut-être des leudes franks. Le mariage d'Ansigise, fils d'Arnoul, avec une fille de Peppin, donna naissance à Peppin d'Héristal. Pour Dagobert, il épousa à Clichy, en 625, Gomatrude, sœur de la seconde femme de Clotaire II, qui n'avait pas abdiqué ses droits sur l'Austrasie.

Après un règne assez calme, quoiqu'il « perdit trop de temps à chasser les bêtes et ouvrît trop Foreille aux suggestions des femmes et des jeunes fiUes * », Clotaire II mourut, à l'âge de quarante-quatre ans (commencement de 628), sans avoir partagé son héritage entre ses fils Dagobert et Caribert (Haribert). Il fut enterré dans l'abbaye de Saint- Vincent.

Sa mort faillit renouveler les guerres civiles. Le pays presque entier reconnut Dagobert, l'aîné de ses enfants, première violation de la coutume du partage entre les fils de roi. Mais les provinces ipiéridionales, par exception, s'armèrent pour faire valoir les droits de Caribert, qui voulait avoir sa part dans les trois royaumes. Une lutte paraissait devoir décider la question, qui se vida cepen-