Michelet, Ilist. de France, t. I«% p
grand Clovis n'avait que l'apparence de rautorité royale. Clovis III assista pourtant à une assemblée tenue dans Valenciennes par les seigneurs neustriens, sous l' influence du maire du palais. Dans cette assemblée, la forme de la convocation des armées, la manière de pourvoir à leur subsistance et les rangs de ceux qui les composaient, furent réglés avec soin.
Childebert III succéda à son frère Clovis III (695) : on l'a surnommé « le Juste. » Sous son règne nominal, Peppin d'Héristal battit de nouveau, près de Duerstedt (ou Dorstadt), dans la Gueldre méridionale, les Frisons révoltés (695), et il porta la guerre chez les Allemans(709à 712.) Childebert III prolita de Tombre de pouvoir qui lui restait pour entendre les plaintes de ses sujets et pour 'juger leurs causes. De là son surnom, d'autant plus généralement approuvé, que le clergé le répandit partout à cause des nombreuses fondations de monastères dues à ce prince. Childebert III, mort en 711, eut pour successeur un fantôme encore, Dagobert JII, âgé de trois ans, chétif enfant que Peppin installa sur le trône de Neustrie , et qu'il montra comme président à l'assemblée des leudes. Il le fit ensuite conduire dans une maison royale où Dagobert III, n'ayant ni fonctions ni pouvoir, devint un objet de respect ou de pitié.
L'histoire n'ajoute rien sur Dagobert III, mort à seize ans. Elle signale seulement les incursions des Sarrasins dans le midi de la Gaule, à cette époque (712 à 716); la paix conclue avec les AUemans et les Frisons ; l'assassinat de Grimoald, fils de Peppin, remplacé comme maire de Neustrie par son propre héritier Théobald, Agé de six ans, ce qui établissait de plus en plus le principe d'hérédité dans la mairie du palais, ce qui mettait le royaume aux mains de deux enfants, Tun roi, l'autre maire, «un fantôme sur un fantôme, » dit Bossuet. L'événement du règne^ c'est la maladie et la mort de Peppin d'Héristal, (( prince des Franks, » le 16 décembre 714, à la fin de (( l'année sans guerre, » selon l'expression de l'auteur des
Annales de Metz. Viennent, ensuite les tentatives de sa veuve Plectrude pour saisir les rênes du gouvernement, à l'exclusion de Charles (Karle), iils naturel du défunt, déshérité par son père, emprisonné par sa belle-mère, qui le tient pour suspect et dangereux.
Ces faits accusent de grands troubles parmi les Gallo- Franks ; ils permettent à la puissante maison des Peppin de fonder une dynastie. Les confuses traditions ne s'éclaircissent qu'à l'avènement des Carlo vin giens, dont les principaux membres fondateurs ont par la suite été canonisés : x\rnoul, qui eut pour petit-fils saint Wandrille, et Peppin de Landen lui-même, qui eut pour femme Itta et pour fille Gertrude, toutes deux mortes en odeur de sainteté. L'anneau de saint x\rnoul, en émeraude, gravé de trois pommes de pin, orne le trésor de la cathédrale de Metz. Une légende prétend qu'Arnoul l'avait jeté dans la Moselle, et que ce « chaton de saint Arnoul » se retrouva dans le corps d'un poisson * .
Les 3femoires du gallo-frank-mérovingien sont réduits à emprunter bien des détails à l'histoire politique des rois. Il a donc fallu donner à cette histoire une plus grande extension qu'il ne conviendra de le faire , lorsque les documents relatifs aux masses seront plus abondants. La vie des chefs mérovingiens permet de se figurer, par analogie, celle des populations gallo-frankes. Les actes des gouvernants laissent deviner ceux des gouvernés.
Que le lecteur se rappelle sans cesse Clovis et ses successeurs, en pénétrant dans la vie publique et privée, à l'époque dont nous avons esquissé les annales.
Sous le rapport politique, le fraxk-carlovingien jettera un éclat resplendissant, mais éphémère encore.
