FL Vegetius. Dere mililari, lib. u.cap

les élançons de poix ou autre matière combustible, remplir lamine soit de bois sec, soit de fascines goudronnées, et y mettre le feu, de telle manière que, les étançons étant brûlés, la muraille tombe *. La race des Gaulois est la plus industrieuse et la plus adroite à imiter tout ce qu'elle voit faire, selon l'opinion de leur historien. S'ils triomphent, ils n'obtiennent que des avantages incomplets ; ils subissent des défaites meurtrières^ et, généralement, abandonnent leurs morts. Leur caractère s'accorde d'ailleurs avec leurs façons de combattre et d'agir à l'égard des vaincus.

Dès l'origine, ces barbares avaient tué sans pitié leurs prisonniers de guerre, qu'ils crucifiaient, brûlaient ou attachaient à des poteaux, en manière de but. Plus tard, ils se contentèrent de les réduire en servitude ; ils cessèrent aussi de massacrer des tribus entières, lorsque cellesci prolongeaient leur résistance. Mais l'usage de couper les têtes des morts sur le champ de bataille subsista longtemps. Ces têtes, les fantassins les plantaient à la pointe de leurs piques; les cavaliers les suspendaient par la chevelure au poitrail de leurs coursiers. Joyeux, fiers de ces sanglants trophées, les uns et les autres rentraient pompeusement dans leurs villes. Chaque guerrier clouait des têtes coupées devant sa maison ou aux portes de sa cité, auxquelles étaient aussi appendues les têtes d'animaux tués à la chasse, — hures et mufles de bêtes sauvages. Un souvenir de cet antique usage existe encore dans nos campagnes, où l'on expose aux regards des passants les dépouilles des animaux féroces ou seulement nuisibles. Les têtes des chefs, embaumées, frottées d'huile de cèdre, étaient disposées, par ordre de date, dans d'immenses coffres. Trophée modèle regardé comme très-glorieux par la famille. Quelquefois ces crânes, soigneusement nettoyés, servaient de coupes dans les festins ou dans les temples, et jamais un guerrier ne se serait

1. Cl. Lamarre, De Ja milice romaine, p. 194, in-8, Paris, 1863.

dessaisi d'une tête d'ennemi, les parents ou les compagnons du mort eussent-ils voulu la lui acheter au poids de For ^ .

En temps de paix, les Gaulois du premier siècle avant J, C. pouvaient déjà mener une existence facile. Des progrès réels s'opéraient dans l'industrie, le commerce, l'agriculture. Les Phéniciens avaient propagé l'art de découvrir les mines, et d'en tirer bon parti. Instruit par leur exemple, le Gaulois vendait maintenant un métal qu'il savait purifier lui-même, et il exploitait des mines de plomb. 11 possédait des objets étamés : les Bituriges avaient inventé l'étamage. Il se servait d'objets plaqués : les Eduens avaient trouvé le procédé du placage. Il perfectionnait la trempe du cuivre ^. Le roi Bituit montait sur. un char entièrement fabriqué en cuivre ciselé et plaqué ^; car on incorporait l'argent avec le cuivre, dans la ville d'Alesia. Pour l'usage domestique, les objets étamés et plaqués étaient nombreux. Le Gaulois^ découvrant les moyens de bien tisser et brocher les étoffes, devenait habile dans Fart de les teindre '* .

Il labourait avec une charrue à roues, passait le blé au crible de crin, engraissait les terrains avec de la marne % 7narga^ de découverte gauloise et bretonne. 11 défrichait les bois, pour avoir plus de terres arables ou de pâturages. Néanmoins, celui qui mettait la main à la charrue se croyait déshonoré, tant il avait peu l'affection de la terre dont il était possesseur : il préférait s'approprier par la force le blé des autres que s'occuper à en semer ui-mème ^ Des métairies étaient ça et là répandues^ dans les campagnes, et nous retrouvons encore par les bois les fossés servant de clôture aux parcs dans lesquels