Bévue archéol, Vie année, p

propres , appétissants^ bien servis , fort malproprement étaient dévorés par le Gaulois, qui les saisissait avec les mains, et déchirait à belles dents des membres entiers d'animal. Un morceau résistait- il ? Les convives le coupaient avec un petit couteau à gaine, qu'ils portaient sans cesse à leur côté. Lorsqu'ils étaient assez nombreux devant la table, ils avaient coutume de s'asseoir en demicercle. Au milieu, à la place d'honneur, trônait le personnage le plus distingué par sa bravoure, sa naissance ou ses richesses. Près de lui s'asseyait le maître du logis.

Puis venaient successivement les autres convives, selon leur rang et leur dignité. Derrière, se rangeaient des guerriers attachés à leurs personnes, tenant leurs boucliers pendant tout le repas ; devant, s'échelonnaient des guerriers armés de lances. N'était-ce pas déjà une hiérarchie bien indiquée, et comme une première idée de la Table Ronde du moyen-âge ? Les Gaulois possédaient presque les pages, puisque souvent ils se faisaient servir par leurs enfants, ou par des jeunes gens des deux sexes, remarque Diodore de Sicile. Ils buvaient au même vaisseau, peu à la fois, jamais plus d'un cyathe; mais ils y revenaient assez fréquemment. Un serviteur en présentait à droite et à gauche ^ Les tables étaient d'habitude placées près des brasiers, garnis de broches et de chaudières où l'on cuisait les viandes.

Du pain, du lait, des légumes, des ognons gaulois, meilleurs que ceux d'Italie, de grosses fèves, des haricots, des pois, des raves, des panais 2, de la viande, du gibier assaisonné avec du cumin et du vinaigre, non avec de l'huile, trop rare chez les Gaulois, composaient les festins, où les fruits brillaient : fraises des bois, de ont temps, connues dans notre pays; olives, nèfles, noix, etc, avec les fromages aigres et purgatifs du mont Lozère, de Toulouse, de Nîmes et des Alpes de la Ta-

i. Posidon, ap. Athenœ. lib. iv, cap. i3,

2. Legrand d'Aussy, Hist. de la vie privée des Français, passim.

rantaise *. Déjà l'art culinaire enfantait des produits délicieux, que l'on commençait de préférer aux herbes grossièrement bouillies, aux boulettes formées de farine et de différents grains. Grands mangeurs de viande, ne l'oublions pas, les Gaulois aimaient principalement la chair de porc, frais ou salé^ si bien préparée par eux 2, qui avaient, depuis des siècles, la réputation de faire les meilleurs jambons.- De là, une sorte de vénération pour les cochons que l'on voyait rester en pleine campagne, même la nuit, et dont la présence était aussi dangereuse que celle des loups ^ La viande de brebis était aussi fort recherchée. Aux pauvres le vin noir, épais, peu estimé, des Marseillais *, la bière d'orge [cervisia^ ) ou la bière de froment mêlé de miel, l'hydromel, l'infusion de cumin, et autres boissons peu coûteuses ^. Aux riches les vins aromatisés et exquis, les « vina odoramentis immixta » dont parlera Grégoire d^ Tours, les vins blancs ou rouges de contrées diverses, de qualités variées, surtout ceux des coteaux du midi. On cite parmi les festins les plus extraordinaires de l'époque celui que donna Luer, roi des Arvernes. Luer fit enclore un terrain d'environ deux mille mètres carrés (douze stades), et, dans cette enceinte, creuser d'immenses citernes, où furent versés abondamment de l'hydromel, du vin et de la bière ^ .

Le goût des récits, venu des G ails, s'était conservé, disons plus, enraciné avec le temps dans la société gauloise. Après avoir porté des santés en l'honneur des dieux domestiques ou à^ la mémoire des riiorts, après avoir bu au triomphe et à la gloire de la patrie, les convives procédaient à l'audition des récits, qui joyeuse^